Ludzie spożywają 100 miliardów bananów rocznie. Dla wielu z nas był to jeden z pierwszych stałych pokarmów, jakie jedliśmy. Jesteśmy tak zachwyceni bananami, że napisaliśmy o nich piosenki: Dziwnie, banany są wymieniane w muzyce bardziej niż jakikolwiek inny owoc.
A co, jeśli odkryjemy, że pewnego dnia w niezbyt odległej przyszłości ta znajoma zszywka zniknie ze stołu śniadaniowego? Najpopularniejsza podgrupa bananów - Cavendish, która stanowi większość rynku światowego - jest atakowana przez inwazje owadów, spadek żyzności gleby i zmiany klimatu. Jednak największym zagrożeniem są jak dotąd dwa patogeny roślinne, które wymiatają drogę przez rozległe plantacje tego owocu na całym świecie (na dużą skalę, z jedną uprawą). „Jesteśmy w niebezpieczeństwie, ponieważ ta jedna podgrupa zajmuje tak dużą część rynku” - powiedział Nicolas Roux, starszy naukowiec z Bioversity International we Francji i lider zespołu zasobów genetyki bananów w organizacji.
Czy banany są skazane - czy możemy je jeszcze uratować?
Na całym świecie istnieją tysiące odmian bananów, ale z czasem selektywnie wyhodowaliśmy tylko kilka w celu komercjalizacji. Przed odmianą Cavendish, którą dziś powszechnie spożywamy, ten proces hodowlany doprowadził do powstania wyjątkowo dużego, kremowego i słodkiego banana o nazwie Gros Michel. Owoc był kochany na całym świecie. Ale w latach 50. XX wieku, kiedy plantacje bananów powiększyły się, aby zaspokoić rosnący globalny apetyt, odmiana glebowego grzyba fusarium - znana jako Tropical Race 1 - zaczęła wykorzystywać tę obfitość, rozciągając się na pola uprawne. W odpowiedzi hodowcy opracowali bardziej odporną roślinę, która mogłaby zastąpić bijak Gros Michel - i tak narodził się solidny banan Cavendish.
Cavendish zaczął kolonizować światowy rynek jak żaden banan przed nim. Pomimo setek rodzajów bananów na całym świecie - niektóre nie większe niż palec, inne z dużymi chrupiącymi ziarnami lub czerwonymi skórkami - w wielu częściach świata, Cavendish o idealnym obrazie jest wszystkim, co wiemy. „W przypadku krajów zachodnich zdecydowana większość spożywanych przez nas bananów pochodzi z tej samej podgrupy Cavendish”, powiedział Roux dla Live Science. Na całym świecie ta odmiana stanowi prawie 50% produkcji.
Kiedy więc powstał nowy szczep fusarium, który zaczął infekować farmy Cavendish w latach 90. XX wieku, ludzie zaczęli się martwić, że rządy tego banana również będą krótkotrwałe. Odmiana Tropical Race 4 dostaje się do łodygi, odcina dopływ wody do rośliny i ostatecznie ją zabija. Patogenu nie można leczyć środkami grzybobójczymi - więc żyje w glebie.
Sposób, w jaki hodujemy banany, jest wspólnikiem tych zagrożeń - powiedziała Angelina Sanderson Bellamy, ekolog z University of Cardiff w Walii w Wielkiej Brytanii, która bada systemy zrównoważonego rolnictwa, w tym plantacje bananów. „Kiedy prowadzisz monokulturę, po prostu masz tę nieskończoną ilość pożywienia dla szkodników - to jak 24-godzinny bufet” - powiedziała. Patogeny inkubują na tych polach uprawnych, a ogromne gospodarstwa rolne napędzają rozprzestrzenianie się na obszarach wiejskich.
Kolejną słabością bananów Cavendish jest to, że są one hodowane bezpłciowo - więc każda roślina jest po prostu klonem poprzedniej generacji. Oznacza to, że patogeny rozprzestrzeniają się jak pożar: bez zmienności genetycznej populacja nie jest odporna na zagrożenia.
Problemy te potęguje rozprzestrzenianie się innej choroby grzybowej, czarnej sigatoki, której zarodniki przemieszczają się w powietrzu, infekując rośliny i zmniejszając plony owoców. Zmiany klimatu również przyczyniają się do rozprzestrzeniania tego grzyba. Wzrost warunków pogodowych sprzyjających czarnej sigatoce zwiększył ryzyko infekcji o prawie 50% od 1960 r. W niektórych częściach świata. I chociaż tę infekcję można leczyć środkiem grzybobójczym, rolnicy muszą ją stosować do 60 razy w roku, powiedział Roux. „To straszne dla tamtejszych pracowników i straszne dla środowiska”.
W szczególności Fusarium zniszczyło plantacje bananów w Azji - w tym w Chinach, Indiach i Tajwanie - w części Australii i Afryki Wschodniej. Teraz wielu obawia się, że rozprzestrzeni się na duże kraje eksportowe w Ameryce Południowej, takie jak Ekwador - co może skutecznie oznaczać koniec zbiorów Cavendish. „Istnieje duże ryzyko, że może tam dotrzeć, gdzie wiele dużych plantacji Cavendish jest uprawianych jako monokultura na eksport do krajów zachodnich” - powiedział Roux.
Banany na krawędzi
Czy w obliczu tej tragicznej prognozy możemy przywrócić banany z krawędzi? Cóż, tak naprawdę banany nie wymagają oszczędności. Kilkaset odmian tego owocu z powodzeniem rozwija się na całym świecie, a niektóre są nawet odporne na więdnięcie fusarium. To tylko znajomy Cavendish, który jest tak głęboko zagrożony - i istnieje realna możliwość, że jeśli więdnięcie fusarium dotrze do Ameryki Południowej, Cavendish może pójść drogą Gros Michel. Dlatego głównym celem pracy Roux i jego współpracowników jest podkreślenie znaczenia lokalnych odmian bananów w różnych krajach.
„Obecnie dokonujemy inwentaryzacji wszystkich rodzajów bananów występujących na lokalnym rynku, głównie ze względu na ich jakość smaku, aby przekonać hodowców do skupienia się na nich” - powiedział Roux.
Ochrona tej różnorodności jest również ważna, ponieważ niektóre z tych dzikich odmian mogą nawet zawierać cechy genetyczne, które są kluczowe dla przetrwania Cavendisha. Ostatnie postępy w mapowaniu genomu bananów sprawiły, że ten proces jest nieco łatwiejszy i pomagają badaczom badać wzajemne oddziaływanie między chorobą a konkretnymi cechami oraz badać dzikie szczepy bananów pod kątem wielu cech genetycznych, które mogłyby uczynić je odpornymi na patogeny, takie jak więdnięcie fusarium. Izolując te cechy, można je następnie konwencjonalnie hodować lub modyfikować genetycznie w komercyjnych odmianach bananów, co czyni je bardziej odpornymi.
Z drugiej strony Sanderson Bellamy uważa, że jeśli mamy zamiar wprowadzić długoterminowe zmiany, musimy zmodyfikować sposób prowadzenia działalności. „Minęło 70 lat i wciąż nie opracowaliśmy nowej odmiany, która mogłaby zaznaczyć wszystkie te pola” - powiedziała. „Główną przyczyną problemu jest sposób uprawy bananów”.
Powiedziała, że rozwiązanie tego problemu oznaczałoby zmianę monokultury na mniejsze gospodarstwa zintegrowane z różnorodnymi uprawami. Te bogatsze gobeliny rolnicze byłyby bardziej odporne na patogeny, które sprzyjają pojedynczemu plonowi do ich rozprzestrzeniania, i wymagałyby mniej pestycydów. Uważa, że z katastrofy Cavendish należy wyciągnąć lekcję dla naszego coraz bardziej niezrównoważonego systemu rolnego jako całości. „Myślę, że w naszym systemie żywnościowym występuje kryzys, i uważam, że banan jest dobrym przykładem tego, jak kryzys się objawia” - powiedział Sanderson Bellamy.
Dodała, że zmiana sposobu uprawy bananów nieuchronnie oznaczałaby, że hodujemy ich mniej i że prawdopodobnie będą one droższe. Ale może właśnie na tym polega część rozwiązania: uświadomienie konsumentom, że wszechobecność i przystępność cenowa tego uprzywilejowanego owocu jest tak naprawdę produktem wadliwego systemu - i być może będziemy musieli dostosować się do przyszłości, w której płacimy za bardziej zrównoważony produkt. „Nie sądzę, aby cena bananów odzwierciedlała koszt uprawy tych owoców” - powiedziała Sanderson Bellamy.
Nasze kolejne kroki określą, czy kultowego banana Cavendish można uratować. Chociaż Ella Fitzgerald i Louis Armstrong nucą: „Lubię banany, a ty lubisz banahnah”, nie zapominajmy o wszystkim: zbytnio lubimy ten słodki, żółty owoc.
