Uran jest dziwakiem - lodowaty gigant obraca się, leżąc na boku i nazywany jest tyłem nawet w najwyższych kręgach akademickich (prawda?). Astronomowie odkryli, że ma on także system pierścieni nieparzystych.
Na nowych zdjęciach pierścieni wokół Urana (siódma planeta od Słońca ma 13 znanych pierścieni) naukowcom udało się odczytać nie tylko temperaturę, ale także bity, które tworzą pierścienie.
Naukowcy odkryli, że najgęstszy, najjaśniejszy pierścień - zwany pierścieniem epsilon - jest dość cholernie zimny (według ludzkich standardów): 77 kelwinów, czyli zaledwie 77 stopni powyżej zera absolutnego i równowartość minus 320 stopni Fahrenheita (minus 196 stopni Celsjusza) . Dla porównania najniższą temperaturę na Ziemi - minus 135 F (minus 93 C) - odnotowano na grzbiecie lodowym we wschodniej Antarktydzie.
Badaczka Imke de Pater z UC Berkeley powiedziała Live Science, że ona i jej współautorzy nie mogą określić temperatury pierścieni wewnętrznych na podstawie danych, które mieli do tej pory.
W ramach badań naukowcy przyjrzeli się pierścieniom przez bardzo duży teleskop w Chile, który wykrywa widzialne długości fal - lodowe elementy pierścieni odbijają teensy odrobinę światła w zakresie optycznym - oraz Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), również w Chile, w którym zbliża się długość fali, która rozciąga się na część radia / podczerwieni widma elektromagnetycznego.
Wyniki były olśniewające, ponieważ lodowate cząstki wewnątrz każdego pierścienia emitowały smugę ciepła w postaci promieniowania podczerwonego, aby stworzyć rozświetlony złożony obraz. Na podstawie tych zdjęć astronomowie stwierdzili, że pierścień epsilon ma dziwny makijaż w porównaniu z innymi pierścieniami planetarnymi.
„Głównie lodowe pierścienie Saturna są szerokie, jasne i mają zakres wielkości cząstek, od pyłu wielkości mikrona w najbardziej wewnętrznym pierścieniu D, po dziesiątki metrów w głównych pierścieniach”, powiedział de Pater w oświadczeniu. „Brakuje małego końca w głównych pierścieniach Urana; najjaśniejszy pierścień, epsilon, składa się z większych rozmiarów piłek golfowych”.
W rzeczywistości Voyager 2 po raz pierwszy zauważył ten brak drobnoziarnistych cząstek, gdy statek sfotografował Urana w 1986 roku.
„Wydaje mi się, że nowe zdjęcia potwierdzają, że duże centymetrowe obiekty (i większe) są prawdopodobnie głównym składnikiem pierścieni, co pomaga wyjaśnić, dlaczego wydają się cieplejsze, niż gdyby były to duże cząsteczki pyłu”, Leigh Fletcher , astrofizyk z University of Leicester, powiedział Live Science w e-mailu.
Rzeczywiście, mrożąca krew w żyłach temperatura epsilonu jest nieco wyższa niż się spodziewali naukowcy na podstawie ilości światła słonecznego, które uderza w obiekty w odległości Urana.
„Gdyby to były maleńkie drobinki kurzu, promieniujące od całej energii słonecznej spadającej na nie, spodziewalibyśmy się, że będą o kilka stopni chłodniej”, powiedział Fletcher. „Ale możemy wyjaśnić to ciepło, jeśli założymy, że cząsteczki pierścienia powoli się obracają i mają kontrast temperatur w ciągu dnia i nocy”, a strona skierowana w stronę przeciwną do słońca jest chłodniejsza, aż ponownie obróci twarz w stronę słońca.
Fletcher dodał: „Są na tyle duże, że nie wszędzie mają tę samą temperaturę, co oznacza, że nie promieniują ponownie energii słonecznej z całej powierzchni, a zatem mogą być nieco cieplejsze niż oczekiwano”.
Naukowcy powiedzieli, że mają nadzieję, że nowe obrazy ujawnią więcej nie tylko o składzie pierścieni, ale także o tym, czy oba pochodzą z różnych źródeł.
Pierścienie planetarne powstają z okruchów Układu Słonecznego - czy to z dawnych planetoid, które zostały wciągnięte przez grawitację planety, odłamki z kolizji księżycowych, a nawet resztki powstałe z układu słonecznego 4,5 miliarda lat temu.
