Księżyc Ziemi ukrywa ogromny sekret na swojej piętrowej ciemnej stronie. Głęboko poniżej księżycowego basenu Bieguna Południowego-Aitken (największego zachowanego krateru uderzeniowego w dowolnym miejscu w Układzie Słonecznym) naukowcy wykryli gigantyczną „anomalię” ciężkiego metalu osadzoną w płaszczu, która najwyraźniej zmienia pole grawitacyjne Księżyca.
Według badań tajemniczej plamy, opublikowanej 5 kwietnia w czasopiśmie Geophysical Research Letters, anomalią mogą być ciężkie resztki asteroidy, która uderzyła w daleki księżyc i stworzyła gigantyczny krater Bieguna Południowego-Aitken około 4 miliardów Lata temu. Jednak w tym momencie naukowcy mogą z całą pewnością powiedzieć, że kropelka jest duża - prawdopodobnie waży około 2,4 miliarda ton USA (2,18 miliarda kilogramów).
„Wyobraź sobie wzięcie stosu metalu pięciokrotnie większego niż Wielka Wyspa Hawajska i zakopanie go pod ziemią” - powiedział w oświadczeniu główny autor badania Peter James, asystent profesora geofizyki planetarnej w Baylor University's Arts and Sciences. „To mniej więcej tyle, ile wykryliśmy nieoczekiwanej masy”.
James i jego koledzy odkryli kroplę, porównując mapy topografii Księżyca z danymi zebranymi przez misję NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) - eksperyment z 2011 r., W którym dwa satelity krążyły w księżycu w tandemie, odwzorowując dokładną siłę przyciągania grawitacyjnego przy różnych lokalizacje.
Odczyty GRAIL ujawniły coś bardzo ciężkiego, ciągnącego dno krateru Bieguna Południowego-Aitken o więcej niż pół mili, cokolwiek to było, nieprzyjemna anomalia została pochowana setki mil pod powierzchnią Księżyca.
W nowym badaniu naukowcy przeprowadzili symulacje uderzenia, aby wykazać, że te podziemne szczątki mogą teoretycznie być resztkami ciężkiej asteroidy żelazo-nikiel, która utknęła w połowie drogi do jądra Księżyca.
„Wykonaliśmy matematykę i pokazaliśmy, że wystarczająco rozproszony rdzeń asteroidy, który spowodował zderzenie, może pozostać zawieszony w płaszczu Księżyca do dnia dzisiejszego” - powiedział James.
Krater Bieguna Południowego-Aitken, mierzący około 2 500 kilometrów szerokości, jest już jedną z największych tajemnic Księżyca. Jest to nie tylko największy krater uderzeniowy w Układzie Słonecznym, ale jego górna krawędź i głęboka misa zawierają również najwyższe i najniższe wzniesienia Księżyca.
Badacze nie są do końca pewni, z czego zbudowana jest ogromna miska zakurzonej skały, ale sądzą, że może zawierać fragmenty księżycowego płaszcza pośród górnych warstw skorupy i pyłu. Chiński lądownik Chang'E-4, który dotarł w tym roku na drugą stronę Księżyca, niedawno zaczął analizować glebę w pobliżu krateru, dając naukowcom pierwszy rzut oka na to, z czego mogą być wykonane wnętrzności księżyca. Jak powiedziałby chodzący po księżycu, to mały krok w kierunku zrozumienia kropli.
