Budzisz się rano po wieczornej imprezie z przyjaciółmi, którzy są palaczami, a ostry smród ich papierosów lub cygar wciąż jest we włosach. A może opadasz na kanapę i marszczysz nos na zapachu mokrego psa, który wciąż jest wykrywalny, chociaż minęło wiele dni, odkąd wilgotny puchatek przewrócił się na poduszki.
Twój nos i mózg mogą wykryć wiele zapachów - według ostatnich bilionów. Ale chociaż wiele zapachów pojawia się i znika stosunkowo szybko, inne wydają się zajmować długoterminowo w tkaninach, ubraniach i włosach.
Dlaczego niektóre zapachy pozostają dłużej niż inne i co sprawia, że te wytrwałe zapachy są trudniejsze do usunięcia na dobre?
Nasz zmysł węchu aktywuje się, gdy specjalne komórki czuciowe w naszych nosach, zwane neuronami receptorów węchowych, reagują na pewne cząsteczki w fazie gazowej i generują sygnał do mózgu. Różne receptory „rozpoznają” różne cząsteczki na podstawie kształtu cząsteczek i konfiguracji atomów na ich powierzchni, powiedział Christopher Cramer, profesor na Wydziale Chemii na Uniwersytecie w Minnesocie.
„Istnieje specyficzny poziom blokowania i kluczowy, z niektórymi receptorami specyficznymi dla SUPER, podczas gdy inne są bardziej wyuzdane”, powiedział Cramer w Live Science w e-mailu. Niektóre wskazówki chemiczne są interpretowane jako przyjemne zapachy, podczas gdy inne konfiguracje molekularne wywołują wstręt.
Według American Cancer Society dym tytoniowy to złożony napar, zawierający tysiące chemikaliów wytwarzanych przez płonące liście tytoniu i dodatki. Substancje chemiczne, które zostają po rozproszeniu dymu, mogą nasycać odzież, tkaniny, dywany i meble; według doniesień Kliniki Mayo pozostałość jest czasami nazywana „dymem z drugiej ręki”.
Zapach mokrych psów pochodzi z mikroorganizmów żyjących na psim futrze i skórze. Mikroby te wytwarzają śmierdzące związki, które są uwalniane od psa po zmieszaniu z wodą i uwalniane w powietrze, gdy woda odparowuje, brytyjski nauczyciel chemii Andy Brunning napisał na swoim blogu chemicznym Compound Interest.
Jednym z najbardziej niesławnych i odrażających zapachów w przyrodzie jest skunks, który zwierzęta uwalniają, gdy czują się zagrożone. Według National Geographic chemikalia w aerozolu zwane tiolami - podobne do alkoholu, ale z jednym atomem siarki - powodują olbrzymi smród. Związki w sprayu uwalniają się powoli z czasem i mogą sprawić, że spryskane zwierzę lub osoba śmierdzi śmiercią przez kilka dni lub nawet tygodni, Willam Wood, emerytowany profesor chemii organicznej i ekologii chemicznej na Humboldt State University w Kalifornii, napisał w 1992 roku w Peak Insight Journal .
Głodny smrodu
To, czy nieprzyjemny zapach pozostanie, zależy od kilku czynników. Jednym z czynników jest lotność substancji lub to, jak łatwo przekształca się z cieczy w gaz. Im bardziej lotna jest ciecz, tym więcej jej unosi się w powietrzu - i tym bardziej prawdopodobne jest, że zaatakuje twój nos, wyjaśnił Cramer.
Wrażliwość na niektóre ostre zapachy wynika z wrażliwości tych receptorów, co może mieć wpływ na to, jak długo jesteśmy w stanie wykryć ich śmierdzący zapach, powiedział Cramer. Na przykład, jeśli cząsteczka powoli uwalnia się do fazy gazowej, ale dana osoba jest na nią bardzo wrażliwa, bardzo długo zajmie jej rozproszenie do punktu, w którym jest niewykrywalna dla nosa tej wrażliwej osoby.
Materiały, które mają kontakt ze śmierdzącymi gazami, mogą również wpływać na to, jak długo będą się utrzymywać aromaty. Tkanina, włosy, dywan, a nawet cement są bardzo porowate, „co może znacznie zmniejszyć lotność cząsteczek wchodzących w te pory i znaleźć dla nich bardzo wygodne miejsca do zajęcia” - powiedział Cramer.
W takich przypadkach może występować również inny czynnik, zwany „aspektem powinowactwa”, zauważył Cramer. Wiele cząsteczek organicznych wytwarzających nieprzyjemne zapachy nie lubi wody. Polimery, takie jak te w tkaninie i dywanie, są również przeciwne wodzie; cząsteczki organiczne przylegają do nich, ponieważ mają podobną awersję. To dodatkowo zmniejsza lotność cząsteczek - ale tylko dlatego, że są mniej lotne, to niekoniecznie pozbywa się ich długotrwałego smrodu, dodał.
„Niższa lotność nie oznacza ŻADNEGO zapachu, oznacza MNIEJSZY zapach i DŁUŻE, aby ten zapach zniknął”, powiedział Cramer w e-mailu. „Więc jeśli jesteś naprawdę wrażliwy na ten zapach, utkniesz z nim przez długi czas.”
