Nowe wyniki badań wskazują, że miniaturowe grzyby znalezione w skamieniałościach na Terytoriach Północno-Zachodnich Kanady mają prawdopodobnie miliard lat.
Jeśli badania są poprawne, grzyby kopalne byłyby pierwszym z tego okresu, który odkrył, że ma złożoną, rozgałęzioną strukturę, zgodnie z artykułem informacyjnym na temat odkrycia opublikowanym w czasopiśmie Nature, który również opublikował artykuł badawczy opisujący odkrycie 22 maja Naukowcy już myśleli, że grzyby powstały około miliarda lat temu, ale uważano, że te pierwotne grzyby były tylko gatunkami jednokomórkowymi.
„To zmienia naszą wizję świata, ponieważ grupy te są nadal obecne” - powiedział Agence France Press (AFP), autor badania Corentin Loron, doktorant na uniwersytecie w Liege w Belgii. „Dlatego ta odległa przeszłość, choć bardzo odmienna od dzisiejszej, mogła być znacznie bardziej„ nowoczesna ”, niż nam się wydawało.”
Ponadto odkrycia mogą wskazywać, że grzyby skoczyły z oceanów na ląd na długo przed roślinami, które prawdopodobnie wylądowały na brzegu około 470 milionów lat temu. „Grzyby prawdopodobnie kolonizowały ziemię przed roślinami”, powiedział Loron dla The New York Times.
Pierwszy grzyb?
Skamieliny znaleziono w łupkach, które kiedyś były ujściami płytkiej wody. Naukowcy wykorzystali datowanie uranowo-ołowiowe małych minerałów zwanych detritalnymi cyrkoniami w łupku, aby określić wiek skamielin. Cyrkonie są twardymi minerałami, które mogą przetrwać wiele zmian geologicznych - najstarsze kiedykolwiek datowane z Jack Hills w Australii mają 4,4 miliarda lat. Za pomocą oddzielnej techniki datowania naukowcy datowali także materię organiczną w łupku. Te dwie metody określają wiek skamielin między 1 miliardem a 900 milionami lat.
Skamieliny wyglądają jak brzydkie balony. Chude włókna ułożone w rozgałęzioną strukturę kończą się kulistymi zarodnikami (służącymi do tego samego celu, co nasiona roślin). Zarodniki są małe, mają zaledwie kilkaset nanometrów średnicy, a włókna mają zaledwie kilkadziesiąt mikrometrów. Naukowcy nazwali ten gatunek Ourasphaira giraldae.
Pytania chemiczne
Najbardziej prowokacyjnie naukowcy twierdzą, że znaleźli dowody, że skamieliny zawierały kiedyś chitynę, włóknisty materiał, który tworzy ściany komórkowe grzybów. Wykorzystali światło podczerwone na skamielinach i przeanalizowali wzory fal świetlnych, które odbijają się z powrotem. Te wzory pasowały do tego, co widać we współczesnym chitynie.
Przed tym odkryciem Loron i jego koledzy napisali w Nature w najstarszych znanych skamielinach grzybów sprzed 450 milionów lat. Grzyby te pozostawiły skamieniałe zarodniki w skałach znalezionych w Wisconsin. Naukowcy napisali, że nowo odkryty starożytny grzyb mógł być gatunkiem lądowym, który został obmyty do ujścia rzeki, lub może być mieszkaniem morskim.
Naukowcy prawdopodobnie będą chcieli dalszego potwierdzenia tożsamości skamielin. Geochemik Carnegie Institution for Science, George Cody, powiedział The New York Times, że wzory na podczerwień mogły być wykonane przez coś innego niż chityna.
Ale powiedział: „Nie mam wątpliwości, że to skamieliny, a to samo jest fascynujące”.
