Maleńka plamka gwiezdnego pyłu, ukryta w meteorycie z Antarktydy, jest prawdopodobnie starsza od naszego Słońca - i została katapultowana do naszego niebieskiego sąsiedztwa przez starożytną eksplozję gwiazdy, która poprzedza tworzenie się Układu Słonecznego.
To starożytne ziarno ma tylko 1/25 000 cala, ma „kształt rogalika” i może powiedzieć nam coś więcej o pochodzeniu naszego Układu Słonecznego, naukowcy powiedzieli 29 kwietnia w czasopiśmie Nature Astronomy.
Korzystając z wielu rodzajów mikroskopów, badacze przyjrzeli się gwiezdnemu pyłowi i odkryli, że składa się on z kombinacji grafitu (forma węgla) i krzemianu (sól złożona z krzemu i tlenu). Kiedy naukowcy porównali tę kompozycję z modelami, ustalili, że prawdopodobnie pochodzi ona od określonego rodzaju eksplozji gwiazdy zwanej nową.
Wybuchy Nova następują w wyniku wymiany energii między zwykłą gwiazdą a białym karłem, gwiazdą, która spaliła większość paliwa jądrowego. Biały karzeł karmi się drugą gwiazdą, gromadząc wystarczającą ilość nowego materiału, aby ponownie rozbudzić się w potężnych wybuchach, które wyrzucają materiał w przestrzeń. W ten sposób utworzyła się próbka pyłu gwiezdnego o nazwie LAP-149, a następnie przedostała się przez przestrzeń międzygwiezdną do okolic naszego Układu Słonecznego.
„Te ziarna gwiezdnego pyłu są jak skamieniałe relikty starożytnych gwiazd” - powiedział Live Science współautor Tom Zega, profesor nadzwyczajny w Lunar and Planetary Laboratory na University of Arizona. Co więcej, naukowcy wiedzą, że ten kawałek gwiezdnego pyłu musiał podróżować z daleka, ponieważ ma wysoki poziom bardzo specyficznej formy lub izotopu węgla (węgiel-13). Tak wysokie poziomy nie są widoczne w żadnym obiekcie pobranym z naszego układu słonecznego, powiedziała Zega.
Eksplozje gwiazd rzucają składniki w przestrzeń międzygwiezdną, gdzie ostatecznie służą za nasiona planet. Tak więc rzadkie znaleziska, takie jak to starożytne ziarno, mogą dostarczyć informacji o tym, jak ukształtował się nasz Układ Słoneczny, zgodnie z oświadczeniem.
Wyniki dostarczają dalszych dowodów na to, że zarówno bogate w węgiel, jak i tlen, ziarna pochodzące z wybuchów nowej pomogły zbudować układ słoneczny. Chociaż ziarno było o wiele za małe, aby naukowcy mogli je datować, zgadli, na podstawie jego składu i meteorytu, z którego pochodzi, że ma co najmniej 4,5 miliarda lat - mniej więcej w czasie, gdy powstał nasz Układ Słoneczny.
„Są to popioły różnych rodzajów gwiazd, które wyblakły lub są w drodze do zniknięcia ze wszechświata” - powiedziała Zega. „Co więcej, ponieważ znajdujemy je w meteorytach i ponieważ możemy starzeć się meteoryty za pomocą izotopów promieniotwórczych, wiemy, że muszą być starsze niż sam meteoryt”. Dodał, że meteoryty takie jak LAP-149 są „bardzo prymitywne” i należą do „pozostałości po powstaniu Słońca i planet”.
Zega i zespół mają nadzieję na znalezienie i analizę większych okazów gwiezdnego pyłu w przyszłości, które, jak mają nadzieję, będą w stanie datować.
W każdym razie samo istnienie tego fragmentu pierwotnej historii jest niesamowite, twierdzili naukowcy. „To niezwykłe, kiedy myślisz o drodze, która powinna była zabić to ziarno,” powiedziała Zega w oświadczeniu.
