Opportunity Rover NASA zmarł na Marsie. Mały panelowy robot najwyraźniej skończył się akumulator podczas niesamowitej burzy piaskowej Czerwonej Planety w 2018 roku i po ostatniej próbie skontaktowania się z nim NASA stwierdziła wczoraj (13 lutego), że dalekiego odkrywcy już nie ma.
Co nasuwa pytanie: co stanie się z jego ciałem?
Wiele ludzkich artefaktów nie przetrwałoby zbyt długo poza naszą ochronną biosferą. Jak donosi Live Science, promieniowanie słoneczne prawdopodobnie zniszczyło Tesla Roadster Elon Musk wystrzelony w kosmos w zeszłym roku.
Ale Tesla Roadsters ma wiele organicznych włókien i tworzyw sztucznych. Łaziki marsjańskie są wykonane z twardszych materiałów.
Jeff Moersch, profesor planetologii na University of Tennessee, Knoxville i członek zespołu Opportunity, ostrzegł, że nie jest ekspertem w inżynierii łazika. Powiedział jednak, że Opportunity ma kilka plastikowych kawałków, które mogą w końcu rozpaść się pod blaskiem słońca - na przykład jego izolacja.
„Ale ogólnie rzecz biorąc, myślę, że będzie wyglądać mniej więcej tak, jak go opuściliśmy”, kiedy i jeśli astronauci kiedykolwiek natrafią na miejsce spoczynku, Moersch powiedział Live Science. Dodał, że prawdopodobnie będzie dość zakurzony.
Zakłada się, że astronauci dotrą na Marsa w stosunkowo niedalekiej przyszłości - na przykład w następnym stuleciu lub dwóch.
Moersch powiedział, że w dłuższych okresach na łaziku będzie osadzał się pył. Okazja funkcjonowała tak długo, jak działała, ponieważ regularne wiatry marsjańskie rutynowo zdmuchywały pył z jego ciała. Ale w dłuższych okresach pytanie, czy pył lub wiatr wygra, jest trochę otwarte.
„Wątpię jednak, czy ostatecznie zostanie pochowany w kopcu” - dodał.
Co z milionami lat w przyszłości? Na Ziemi wszystko, co stare, martwe i siedzi w jednym miejscu na powierzchni, ostatecznie kończy się pod ziemią. Moersch powiedział, że to dzięki efektom tektoniki wody i płyt - czynników, które nie występują w taki sam sposób na Marsie.
„W perspektywie długoterminowej otrzymacie uderzenia, które wyrzucą wyrzuty z miejsca, w które uderzyły, a wyrzuty te będą bardzo stopniowo wynurzały się z planety i zakopywały przedmioty znajdujące się na powierzchni” - powiedział.
Gdyby Szansę pozostawiono na Marsie, kosmici, którzy wylądowali tam miliony lat temu, znaleźliby łazik gdzieś w skale - podobnie jak paleontolodzy znajdują skamieliny dinozaurów tutaj na Ziemi.
Ale NASA ma nadzieję wysłać kiedyś ludzi na Marsa. I są marzenia o założeniu tam jakiejś ludzkiej osady. Steve Squyres, profesor astronomii na Cornell University w Ithaca, Nowy Jork i szef misji naukowej Opportunity, wyjaśnił podczas konferencji prasowej NASA, że śmierć łazika nie planuje sprowadzenia łazika z powrotem na Ziemię. (Dlaczego mielibyśmy wydawać pieniądze na sprowadzanie materiału z Marsa, skoro już wiemy dokładnie, z czego jest wykonany? Zapytał.)
To powiedziawszy, dodał Moersch, kiedy ludzie osiedlają Marsa, nie jest nierozsądne wyobrażać sobie, że mogą podjąć wysiłek, aby odzyskać i zachować Szansę. Być może skończy się w muzeum lub region zbadany przez łazika może stać się parkiem narodowym.
Oczywiście, jeśli ludzie nigdy tam nie dotrą, Szansa może w ogóle nie znaleźć się w zapisie kopalnym. Jest co najmniej prawdopodobne, że biorąc pod uwagę miliony lat, meteor mógłby uderzyć go bezpośrednio i rozbić na strzępy.
