Bibliotekarz nie wpadł w magiczne zaklęcie, ale wciąż czuł się oczarowany, gdy niespodziewanie odkrył siedem ręcznie napisanych pergaminów opisujących legendarne przygody Merlina i króla Artura. Przez lata dokumenty leżały ukryte na uniwersytecie w Bristolu w Anglii.
Pergaminy zostały odkryte w książce z XVI wieku, powiedział Michael Richardson, bibliotekarz ze zbiorów specjalnych w Bristolu. Zdarzył się na pergaminach, szukając materiałów dla studentów, którzy potrzebowali dokumentów historycznych z czasów średniowiecza.
W szczególności znaleziono pergaminy związane w czterotomowym wydaniu pism francuskiego uczonego i reformatora Jeana Gersona (1363-1429). Kiedy Richardson rozpoznał kilka nazwisk arturiańskich, skontaktował się ze swoimi kolegami, aby pomóc w rozszyfrowaniu tekstu.
Zespół ma nadzieję dowiedzieć się, w jaki sposób fragmenty zostały powiązane w tomach Gersona. Planują także w pełni przetłumaczyć tekst ze starofrancuskiego na współczesny angielski w nowej publikacji, która wyjaśni historię pisania.
„Te fragmenty historii Merlina są cudownie ekscytującym odkryciem, które może mieć wpływ na badanie nie tylko tego tekstu, ale także innych powiązanych i późniejszych tekstów, które ukształtowały nasze współczesne rozumienie legendy arturiańskiej”, Leah Tether, prezes brytyjskiego oddziału International Arthurian Society i czytelnika średniowiecznej literatury na Uniwersytecie w Bristolu, powiedział w oświadczeniu.
Zauważyła, że te siedem fragmentów jest częścią starej francuskiej sekwencji tekstów zwanych „cyklem Wulgaty” lub „cyklem Lancelota-Graala”, które sięgają XIII wieku. Sir Thomas Malory (1415-1471) prawdopodobnie wykorzystał fragmenty tego cyklu opowiadań jako źródło swojego „Le Morte d'Arthur”, opublikowanego po raz pierwszy w 1485 roku. Tekst Malory'ego jest źródłem wielu współczesnych opowiadań angielskiej legendy arturiańskiej.
Jednak historie we fragmentach z Bristolu nie są dokładnie takie same jak tradycyjne opowiadania o Królu Arturze. Fragmenty, które zostały wydrukowane w Strasburgu we Francji między 1494 a 1502, zawierają subtelne, ale znaczące różnice, powiedział Tether.
„Czas i badania ujawnią, jakie dalsze tajemnice dotyczące legend o Arturze, Merlinie i Świętym Graalu mogą zawierać te fragmenty” - powiedziała.
Co jest we fragmentach?
Część, która przetrwała, znana jest jako narracja „Estoire de Merlin”. W tej części opowieści Arthur, Merlin, Gawain i inni rycerze, w tym król Ban i król Bohors, przygotowują się do bitwy we francuskim Trèbes przeciwko fikcyjnemu królowi Franków Claudasowi i jego wyznawcom.
Merlin starannie planuje atak. Ale bitwa jest trudna, zgodnie z długim opisem w historii, a siły Artura załamują się, dopóki Merlin nie nakłania ich do uniknięcia tchórzostwa i nie zaprowadzi ich z powrotem na wyprawę. Merlin prowadzi nawet szarżę smokiem ziejącym ogniem.
W końcu siły Artura zwyciężyły, a królowie Artur, Ban i Bohors wraz z innymi rycerzami przejmują Zamek w Trèbes. Opowieść śledzi ich kolejne próby i eskapady.
Do tej pory naukowcy odkryli tylko kilka szczegółów w nowo odkrytym tekście, które różnią się od tradycyjnych powiedzeń. Na przykład król Claudas został ranny w uda w tradycyjnej wersji, ale fragmenty nie mówią, gdzie został ranny. Może to prowadzić do różnych interpretacji całego tekstu, ponieważ niektórzy uczeni postrzegają ranę uda jako metaforę impotencji lub kastracji.
„Istnieje również wiele innych różnic, ale z powodu uszkodzenia fragmentów prawidłowe odczytanie ich zawartości zajmie trochę czasu, być może nawet wymagające użycia technologii podczerwieni” - powiedział Tether. „Wszyscy jesteśmy bardzo podekscytowani, aby dowiedzieć się więcej o fragmentach i jakie nowe informacje mogą one zawierać”.
