Podczas gdy rząd USA został częściowo zamknięty na 35 dni, krajowe parki narodowe poniosły szkody, które mogły trwać pokolenia. Teraz, gdy ochotnicy i obrońcy przyrody oceniają szkody środowiskowe i ekonomiczne w całym kraju, wydaje się, że Park Narodowy Joshua Tree - kraina cudów z kolczastymi drzewami i surrealistycznymi, rzeźbionymi w czasie skałami w Południowej Kalifornii - doznał jednych z najgorszych szkód.
„To, co stało się z naszym parkiem w ciągu ostatnich 34 dni, jest nieodwracalne przez następne 200–300 lat” - powiedział Curt Sauer, były kurator parku, podczas wiecu w sobotę (26 stycznia).
Jednak według jednego eksperta Live Science rozmowa ta może być nieco zawyżona. Chociaż prawdą jest, że przetrwanie drzew Joshua w parku ma wpływ na ptaki pustynne, owady, ssaki i gady, które polegają na nich w celu schronienia i utrzymania, utrata kilku pojedynczych drzew raczej nie będzie miała długotrwałego wpływu na ekosystem parku o powierzchni 800 000 akrów (324 000 hektarów), Cameron Barrows, współpracownik ekologów z University of California Riverside's Center for Conservation Biology, powiedział Live Science w e-mailu.
Krótkie przestoje, długotrwałe uszkodzenia
Zredukowany do garstki niezbędnych pracowników podczas postoju, park nie był w stanie wykonywać podstawowych czynności konserwacyjnych, takich jak opróżnianie śmieci lub upewnianie się, że toalety nie są przepełnione ludzkimi odpadami. Tymczasem tylko ośmiu strażnikom odpowiedzialnym za egzekwowanie prawa powierzono zadanie ochrony całego parku o powierzchni 1238 mil kwadratowych (3 207 kilometrów kwadratowych) - obszaru o wielkości Delaware, jak donosi Live Science.
W tym czasie wygaśnięcie zabezpieczeń, bramy parku zostały przewrócone, a zamki rozbite. Skały zostały zniszczone przez graffiti, nielegalne ogniska, a ruch pojazdów zniszczył roślinność w niektórych z najbardziej znanych miejsc w parku, a co najmniej trzy starożytne drzewa Joshua zostały ścięte, aby zrobić miejsce nielegalnym ścieżkom terenowym. Według strony internetowej National Park Service, przeciętne drzewo Jozuego w parku to wiek ikonicznych drzew tego parku, szacowany na około 150 lat.
Ale to niekoniecznie oznacza, że zniszczenie parku zajmie całe wieki, powiedział Barrows.
„Z pewnością zastąpienie jednego zniszczonego drzewa Jozuego tym samym wiekiem i takim samym stanem może przynieść” - powiedział Barrows. „Ale z trudem mogę powiedzieć, że park jest bardziej narażony na szkody ekologiczne w wyniku utraty jednego drzewa. Jeśli miałoby to, powiedzmy, 100 akrów lub więcej, prawdopodobnie znajdujemy się w skali, w której integralność ekosystemu jest zagrożona”. (Barrows zauważył, że od czasu zamknięcia nie wrócił do parku, aby zobaczyć pełną skalę szkód).
Bardziej szkodliwe dla ekosystemu mogą być liczne kilometry świeżych śladów opon wbijanych w glebę parku przez pojazdy terenowe. Ta pustynna gleba to nie tylko brud lub piasek - to także złożona społeczność roślin i drobnoustrojów, która może pomóc w utrzymaniu każdej rośliny i zwierzęcia, które z nią współdziałają.
„Pojazdy tworzące improwizowane drogi to poważny problem”, powiedziała Marinna Wagner, magister architektury krajobrazu, w wiadomości e-mail Live Science. „Taka aktywność nie tylko niszczy istniejącą roślinność, ale także wynikowe zagęszczenie gleby zmniejsza wilgotność gleby, zwiększa spływ, powoduje erozję i sedymentację, a także zapobiega kiełkowaniu sadzonek, a tym samym jeszcze bardziej spowalnia tempo regeneracji ekosystemu”.
Rzecznik National Park Service Mike Litterst powiedział Vice.com, że takie uszkodzenia gleby mogą trwać przez dziesięciolecia. Jak dotąd, załogi pomogły naprawić około 20 mil (32 km) śladów opon, które pozostały podczas postoju, poinformowała Vice, i pozostało jeszcze wiele do zrobienia.
Te i inne naprawy mogą obciążyć park finansowo, ponieważ wiąże się on ze znacznymi stratami finansowymi z powodu zamknięcia. Według Sauera park polegał na opłatach za wstęp w wysokości ponad 300 000 USD, aby pozostać otwarty podczas postoju, przeznaczając pieniądze na utrzymanie parku i budowę nowego centrum dla odwiedzających. W sumie Sauer oszacował, że Joshua Tree stracił około 800 000 USD przychodów podczas zamknięcia.
Uwaga edytora: Ta historia została zaktualizowana, aby dodać komentarz Marinna Wagner.
