Kiedy Mike Poben, kupujący opale i fanatyk paliw kopalnych, kupił wiadro opalu z australijskiej kopalni, był zaskoczony, gdy znalazł na stosie coś, co wyglądało jak starożytny ząb.
Później znalazł też skamieniałą szczękę - błyszczącą i błyszczącą opalem.
Po pokazaniu paleontologom dwóch opalizowanych okazów w 2014 r. Poben dowiedział się, że należą one do nieznanego wcześniej gatunku dinozaura wielkości psa, jak pokazują nowe badania. Ten dino żył około 100 milionów lat temu w Australii, kiedy krajobraz był bujny i usiany jeziorami.
Skamieliny pierwotnie pochodziły z kopalni w Wee Warra, w pobliżu miasta Lightning Ridge w Nowej Południowej Walii. Niesamowita nazwa kopalni dała paleontologom okazję, która była zbyt dobra, by ją przepuścić, dlatego nazwali nowo odkrytego dinozaura w wieku kredy Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus był łagodnym roślinożercą wielkości psa kelpie ”, powiedział główny badacz Phil Bell, starszy wykładowca paleontologii na University of New England w Australii.„ Obeszli się na dwóch nogach i mieli długi ogon służący do utrzymania równowagi. Ponieważ były małe i nie miały rogów ani szczególnie ostrych pazurów do obrony, prawdopodobnie były dość nieśmiałe i podróżowałyby w małych stadach lub jednostkach rodzinnych w celu ochrony ”.
W tym sensie te dinozaury były prawdopodobnie kangurami kredowej Australii, Bell powiedział Live Science. „Myślę, że wolałbym taki jak zwierzak”.
Odkrycie jest niezwykłe, i to nie tylko dlatego, że Poben zdarzyło się na skamielinach w wypełnionym opalem wiadrze. Ogólnie rzecz biorąc, niezwykle rzadko można znaleźć opalizowane skamieliny, chociaż „Lightning Ridge to jedyne miejsce na świecie, w którym można znaleźć opalizowane dinozaury” - powiedział Bell.
Bell powiedział, że podczas kredy grzbiet błyskawicy był równiną zalewową, w której żyły dinozaury. Większość znajdujących się tam opalizujących skamielin pochodziła od stworzeń morskich żyjących w pobliskim starożytnym morzu. Te opalizujące skamieliny obejmują skorupy, głowonogi znane jako belemnity i gady morskie zwane plezjozaurami.
Ale czasami odkrywa się także opalizowanego dinozaura.
„Czasami kość zwierzęcia lądowego, takiego jak dinozaur, wymywała się w morze” i skamieniała, powiedział Bell. Tam mogą napotkać minerały krzemionkowe w wodzie - roztworze, które czyni opal. Czasami, gdy te kości skamielają się w skałę, minerały te gromadzą się w jamach skamielin, kładąc opal. Innym razem, gdyby kość organiczna była nadal obecna, minerały krzemionkowe mogłyby przybrać swój kształt, zachowując swoją wewnętrzną strukturę jako opal, zgodnie z Geology In, serwisem informacyjnym poświęconym naukom o Ziemi.
Niestety reszta W. pobeni, przynajmniej ten konkretny okaz, prawdopodobnie zaginął i zniknął na zawsze.
„Ponieważ te rzeczy są ekshumowane przez górników opalu, wiele innych informacji jest często traconych, takich jak ich dokładna pozycja w kopalni i wszelkie inne skamieliny, które znaleziono wokół niej” - powiedział Bell. „Wiemy o wielu przypadkach, w których górnik przyniósł garść kości od jednego zwierzęcia. Reszta rzeczy mogła zostać zniszczona podczas wydobycia lub siedzieć na hałdzie na dnie kopalni”.
Poben podarował następnie skamieliny Australijskiemu Centrum Opal, muzeum, które posiada największą na świecie kolekcję opalizowanych skamielin, według National Geographic.
