Naukowcy trzymają kciuki za liczne trzęsienia - to znaczy trzęsienia ziemi.
Dzisiaj (26 listopada) najnowsza misja NASA dotycząca eksploracji Marsa, zwana eksploracją wnętrz za pomocą badań sejsmicznych, geodezji i transportu ciepła (InSight), ma lądować na powierzchni Czerwonej Planety. Dzięki projektowi zainspirowanemu starszym lądownikiem Mars Phoenix, ta maszyna nowej generacji rozszerzy ramiona robota i umieści sejsmometr - urządzenie mierzące wstrząsy - na powierzchni Marsa. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, przez dwa ziemskie lata (jeden rok Marsa) będzie nasłuchiwał wibracji zachodzących pod powierzchnią planety, aby odpowiedzieć na podstawowe pytania dotyczące powstawania planet skalistych, w tym naszych własnych.
Ale czym są trzęsienia ziemi i dlaczego naukowcy z NASA polują na nie?
Trzęsienia ziemi, podobnie jak trzęsienia ziemi, to wibracje, które poruszają się po ziemi. Ale sposób, w jaki te trzęsienia powstają na Czerwonej Planecie, może zasadniczo różnić się od tego, jak powstają na Ziemi. Okazuje się, że różnice te mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, jak wyglądała wczesna Ziemia.
W większości trzęsienia ziemi na naszej planecie występują z powodu tektoniki płyt, mechaniki występującej, gdy płyty tworzące zewnętrzną powłokę Ziemi ślizgają się po płaszczu, skalistych wnętrznościach Ziemi. Te płyty tektoniczne nieustannie się poruszają - według Britannicy - około 2 do 4 cali (5 do 10 centymetrów) każdego roku - wpadając na siebie i przesuwając się obok siebie. Czasami, gdy płyta przechodzi obok innej płyty, jej szorstka krawędź blokuje się i zatrzymuje, podczas gdy reszta płyty nadal się porusza. Ponieważ ta część płyty utknęła, gromadzi energię, którą normalnie użyłaby do poruszania się, ostatecznie dogoniąc resztę płyty i uwalniając całą energię w postaci fal sejsmicznych - powodując wstrząs, zgodnie z US Geological Survey (USGS ).
Ale Mars nie ma rozdrobnionej zewnętrznej powłoki, jak Ziemia. Więc jak nadal ma trzęsienia? Okazuje się, że inne zjawiska mogą również powodować te fale sejsmiczne, takie jak naprężenie lekko skurczonej powierzchni spowodowane chłodzeniem planetarnym, ciśnienie magmy wypychającej ku powierzchni, a nawet uderzenia meteorytu, według NASA.
Ale wibracje te, w porównaniu z ziemskimi, są bardzo małe.
„Próbujemy zmierzyć wibracje tak małe, że są w pewnym sensie na skalę atomu” - powiedział Bruce Banerdt, główny badacz InSight w Jet Propulsion Laboratory NASA podczas konferencji prasowej 3 maja.
Trzęsienia powiedzą nam, co jest pod powierzchnią
Gdy fale sejsmiczne „przemieszczają się przez planetę, faktycznie zbierają informacje po drodze” - powiedział Banerdt. Różne materiały pod ziemią na różne sposoby odbijają fale sejsmiczne, a na podstawie tych różnic naukowcy będą mogli dowiedzieć się, jak wygląda wnętrze Marsa. „Możesz złożyć widok Marsa w 3D” - powiedział Banerdt.
Podczas gdy wczesna historia Ziemi została zmieciona przez ciągłe ubijanie i recykling skorupy, Mars wciąż obnaża własne odciski palców, według Banerdta. „Ziemia jest tak aktywna, że dowody wszystkich tych procesów zostały w zasadzie usunięte przez tektonikę płyt” - powiedział.
Zatem patrzenie na fale sejsmiczne wewnątrz naszej własnej planety niewiele mówi nam o tym, jak powstały. Ponieważ wszystkie skaliste planety uformowały się w ten sam sposób, a następnie radykalnie rozeszły się pod względem wyglądu i wyglądu przez miliardy lat, patrząc na Marsa można powiedzieć wiele o tym, jak powstała nasza planeta, powiedział Banerdt.
InSight ma również oprzyrządowanie do wykonywania takich czynności, jak mierzenie temperatury wnętrza Marsa i śledzenie „wahania” bieguna północnego, aby ujawnić skład i rozmiar metalowego rdzenia planety, według NASA.
„Nauka, którą chcemy realizować w ramach tej misji, to tak naprawdę nauka rozumienia wczesnego układu słonecznego” - powiedział Banerdt.
Notka redaktora: Ta historia została pierwotnie opublikowana 3 maja 2018 r., Dwa dni przed planowanym uruchomieniem lądownika Mars InSight z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii. Premiera odbyła się 5 maja 2018 r. O 04:05 PT.
