Na początku tego tygodnia Europejska Agencja Kosmiczna opublikowała nowe zdjęcia Marsa wykonane przez instrumenty na pokładzie statku kosmicznego Mars Express. Zdjęcia pokazują szczegóły Tharsis Tholus, który wydaje się być bardzo dużym i wygasłym wulkanem, który z czasem został zniszczony i zdeformowany.
Na Ziemi Tharsis Tholus byłby olbrzymim gigantem wulkanu, wznoszącym się 8 km nad otaczającym terenem, o podstawie około 155 x 125 km. Pomimo swoich rozmiarów Tharsis Tholus jest po prostu przeciętnym wulkanem na Marsie. To powiedziawszy, to nie rozmiar Tharsis Tholus sprawia, że jest interesujący dla naukowców - tym, co wyróżnia pozostałości tego wulkanu, jest jego wyjątkowo zniszczony stan.
Co oznacza zniszczony stan Tharsis Tholus dla planetologów badających Marsa?
Szczegóły pokazane na powyższym zdjęciu przez kamerę stereo HRSC o wysokiej rozdzielczości na statku kosmicznym Mars Express ESA ujawniają oznaki dramatycznych wydarzeń, które znacząco zmieniły wulkaniczny region Tharsis Tholus. Dwie (lub więcej) duże sekcje zawaliły się wokół jej wschodnich i zachodnich regionów w ciągu ostatnich kilku miliardów lat, pozostawiając oznaki erozji i błędów.
Jedną z głównych cech Tharsis Tholus, która wyróżnia się, jest kaldera wulkaniczna w jej centrum. Kaldera jest prawie okrągła, ma około 30 km średnicy i otoczona jest uskokami, które spowodowały, że dno kaldery opadło o prawie 3 km. Planetolodzy uważają, że wulkan opróżnił swoją komorę magmy podczas erupcji. Kiedy komora magmy opróżniła lawę na powierzchnię, dach komory stał się niestabilny pod własnym ciężarem i zapadł się, tworząc dużą kalderę.
Ten miesiąc to bardzo pracowity miesiąc na eksplorację Marsa. Niedawno rozpoczęta przez Rosję (w niebezpieczeństwie) misja Fobos (misja pod adresem: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-demise /) ma za zadanie zwrócić próbkę księżyca Marsa, Fobosa, wraz z misjami „piggyback” Chin i Towarzystwa Planetarnego.
Plany NASA dotyczące uruchomienia Mars Science Laboratory 25 listopada (zasięg: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL składa się z łazika „Ciekawość” i będzie przeprowadzał eksperymenty mające na celu wykrycie cząsteczek organicznych, które mogą pomóc wykryć oznaki przeszłego lub obecnego życia na Marsie.
W tym miesiącu kończy się także misja „Mars500”, która zakończyła się w piątek (relacja pod adresem: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/, kiedy uczestnicy otworzyli swoje wykluwają się po raz pierwszy od czerwca 2010 r. W ciągu ostatnich 520 dni uczestnicy pracowali w symulowanym środowisku statków kosmicznych w Moskwie.
Dowiedz się więcej o Mars Express na: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Źródło: komunikat prasowy ESA
