Nauka jest procesem iteracyjnym, a każde odkrycie opiera się na wcześniejszych. A czasami, tak jak w tym przypadku dotyczącym Marsa, wskazuje na starsze.
Łazik Spirit spędził sześć lat (2004-2010), badając krater Gusiew, który znajduje się nieco na południe od równika marsjańskiego. Naukowcy zastanawiali się, czy kiedyś było to ogromne jezioro wodne, ale niektóre nowe badania mogą obrócić wahadło w kierunku hipotezy wodnej.
Ścieżka wodna opiera się na minerałach węglanowo-magnezowych znalezionych w Columbia Hills, w odległości 300 stóp (91 metrów), około dwóch mil (3,2 km) od miejsca lądowania Ducha. Kiedy minerały odkryto w odkrywce Comanche na wzgórzach w 2010 r., Naukowcy (w tym główny autor badania) przypisywali to aktywności starożytnych gorących źródeł.
Było to trochę rozczarowanie dla tych, którzy wybrali Gusiew jako miejsce lądowania z przekonania, że to rzeczywiście starożytne jezioro. „Patrząc z orbity, Gusiew wyglądał z południowym brzegiem naruszonym przez meandrujący kanał rzeczny, tak jakby kiedyś znajdowało się w nim jezioro - a skały osadzone w wodzie były głównym celem misji łazika”, stwierdził Arizona State University.
Duch jednak początkowo stwierdził, że krater jest wyłożony skałami wulkanicznymi, a nie osady, których naukowcy potrzebowali, aby poprzeć teorię jezior. Kiedy znalazł ślady wody na wzgórzach, był związany z aktywnością hydrotermalną.
Nowa analiza sugeruje, że Comanche (i inne wychodnie w pobliżu) dostały ciecz z wody na powierzchni, która była o wiele niższej temperaturze niż woda gorąca - pochodząca z podziemia.
Jest tak, ponieważ uważa się, że Comanche i okolica zaczęły się jako nagromadzenie pyłu wulkanicznego (zwanego tefrą) z erupcji gdzieś w okolicy Gusiewa. Zgodnie z teorią wody penetrowały Gusiew na południu, pozostały i stworzyły „solankowe rozwiązanie”. Z biegiem czasu solanka odparowała, a pozostałością były pozostałości minerałów węglanowych pokrywające skały.
„Jezioro nie musiało być duże” - stwierdził Steve Ruff, profesor nadzwyczajny z Arizona State University, który kierował badaniami. „Wzgórza Columbia mają wysokość 300 stóp, ale znajdują się w najniższej części Gusiewa. Tak więc głębokie jezioro rozciągające się na krater nie było potrzebne ”.
Jednak uzyskanie dodatkowych informacji byłoby jednym ze sposobów na zwiększenie wiarygodności teorii. Właśnie dlatego zespół naciska, aby nadchodzący łazik NASA Mars 2020 wylądował w Kraterze Gusiewa, co byłoby niespotykane wśród misji Marsa, ponieważ każdy lądownik i / lub łazik trafił w inne miejsce. Wybór witryny nie został jeszcze sfinalizowany.
„Powrót do Gusiewa dałby nam szansę na drugi sezon w terenie, który zrozumiałby każdy geolog naziemny” - stwierdził Ruff. „Po pierwszym sezonie gry w Spirit mamy teraz jeszcze kilka pytań i nowych hipotez, które można rozwiązać, wracając”.
Możesz przeczytać więcej o badaniach w czasopiśmie Geology.
Źródło: Arizona State University
