Odkąd po raz pierwszy zaproponowano jego istnienie, dowody na istnienie Planety 9 wciąż rosną. Ale oczywiście wspomniane dowody były całkowicie pośrednie, składając się głównie z badań, które pokazują, w jaki sposób orbity Trans-Neptunian Objects (TNO) są zgodne z dużym obiektem przecinającym ich ścieżkę. Pojawiają się jednak również dowody pochodzące z samego centrum Układu Słonecznego.
Ta najnowsza linia dowodów pochodzi z Caltech, gdzie badacze Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin i Michael E. Brown (z których ci ostatni zaproponowali istnienie Planet 9) opublikowali nowe badanie łączące ukośność Słońca z istnieniem Planety 9. Zasadniczo twierdzą, że osiowe przechylenie Słońca (6 °) może być spowodowane wpływem grawitacyjnym dużej planety o ekstremalnej orbicie.
Podsumowując, kwestię Planet po raz pierwszy podnieśli w 2014 r. Astronomowie Scott Sheppard i Chadwick Trujillo. Zwracając uwagę na podobieństwa na orbitach odległych Obiektów Transn Neptunian (TNO), postulowali, że prawdopodobnie wpływał na nie ogromny obiekt. Następnie w 2016 r. Konstantin Batygin i Michael E. Brown z Caltech sugerowali, że winowajcą była nieodkryta planeta.
Nazywając to ciało Planetą 9, spekulowali, że ma masę 10 razy większą niż Ziemia i zajęło 20 000 lat, aby ukończyć jedną orbitę naszego Słońca. Spekulowali również, że jej orbita jest przechylona względem innych planet naszego Układu Słonecznego i wyjątkowo ekscentryczna. Stopniowo badania innych ciał słonecznych wykazały, że prawdopodobnie istnieje Planeta 9.
Ze względu na ich badanie - „Solar Obliquity Induced by Planet Nine”, które niedawno opublikowano w Astrophysical Journal - zespół badawczy (kierowany przez Baileya) spojrzał na ukośność Słońca. Jak twierdzą w swoim artykule, sześcio-stopniowe osiowe pochylenie Słońca można wyjaśnić tylko na jeden z dwóch sposobów - albo w wyniku asymetrii występującej podczas formowania się Układu Słonecznego, albo z powodu zewnętrznego źródła powaga.
Aby przetestować tę hipotezę, Bailey, Batygin i Brown zastosowali model analityczny, aby sprawdzić, w jaki sposób interakcje między Planetą 9 a resztą Układu Słonecznego wpłynęłyby na ich orbity w ciągu ostatnich 4,5 miliarda lat. Jak Elizabeth Bailey, absolwentka Wydziału Nauk Geologicznych i Planetarnych Caltech oraz główny autor artykułu, powiedziała Space Magazine pocztą elektroniczną:
„Symulowaliśmy ruch układu słonecznego. Planeta 9 wymusza powolny ruch układu słonecznego. Jeśli planeta 9 już tam jest, to właśnie się trzęsiemy, tak jak mówimy! Ale dzieje się to bardzo powoli, przechyla się o kilka stopni na miliard lat. Tymczasem słońce niewiele się kołysze, więc wygląda na to, że jest pochylone. Zakres parametrów Planet 9 powoduje dokładnie taką konfigurację Słońca, jaką widzimy dzisiaj.
W końcu doszli do wniosku, że pochylenie Słońca można wytłumaczyć jedynie wpływem gigantycznej planety o ekstremalnej orbicie, która jest zgodna z cechami przypisanymi Planecie 9. Innymi słowy, istnienie Planety 9 wyjaśnia szczególne zachowanie Słońca, coś, co do tej pory pozostawało tajemnicą.
„Najpierw postawiono hipotezę, że Planeta Dziewiąta, ponieważ orbity obiektów w zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego są zamknięte w przestrzeni fizycznej”, powiedział Bailey. „Te orbity byłyby wszędzie, chyba że coś ich obecnie powstrzymuje. Jedynym jak dotąd wyjaśnieniem jest Planeta Dziewiąta. Od ponad 150 lat ludzie zastanawiają się, dlaczego słońce jest pochylone. Osobiście powiedziałbym, że Planeta 9 oferuje pierwsze satysfakcjonujące wyjaśnienie. Jeśli istnieje, przechyla słońce. ”
Ponadto temat Planety 9 został poruszony na wspólnym 48. spotkaniu Wydziału Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego i 11. Europejskim Kongresie Planetarnym, który odbył się w dniach 16–21 października w Pasadenie w Kalifornii. Podczas spotkania naukowcy z Arizona University podzielili się wynikami swoich badań, które zostały opublikowane w sierpniu.
Zespołowi badawczemu z Arizony kierował Renu Malhotra, profesor nauk planetarnych w Regents w Lunar and Planetary Lab Uniwersytetu w Arizonie. Na potrzeby swoich badań, zatytułowanych „Corralling a Odległą planetę za pomocą ekstremalnych rezonansowych obiektów pasa Kuipera”, zbadali wzory orbitalne czterech ekstremalnych obiektów pasa Kuipera (KBO), które mają najdłuższe okresy orbitalne spośród znanych obiektów.
Według ich obliczeń obecność masywnej planety - takiej, która okrążyłaby Słońce co 17 117 lat i przy średniej odległości (oś półimagoralna) 665 AU - wyjaśniałaby wzór orbitalny tych czterech obiektów. Wyniki te były zgodne z szacunkami dotyczącymi okresu orbity planety 9, jej drogi orbity i jej masy.
„Przeanalizowaliśmy dane tych najbardziej odległych obiektów Pasa Kuipera”, powiedział Malhotra, „i zauważyliśmy coś osobliwego, sugerując, że znajdowali się oni w pewnego rodzaju rezonansach z niewidzialną planetą… Nasz artykuł przedstawia bardziej szczegółowe szacunki dotyczące masy i orbity tej planety miałby, a co ważniejsze, ograniczenia swojej obecnej pozycji na swojej orbicie. ”
Wygląda na to, że dni ukrywania się Planety 9 w zewnętrznym Układzie Słonecznym mogą być policzone!
