„Uwielbiam kamienistą drogę… Więc nie kupisz kolejnego galonu, kochanie…” Tak. Kiedyś astronomowie myśleli, że gęste, starsze gwiazdy po prostu zbierają pył… ale najwyraźniej są to „kości” pozostawione przez planetarny kos.
Za pomocą teleskopu Keck I na Mauna Kea na Hawajach astronom i współautor badań Ben Zuckerman z UCLA i jego zespół badali dwa białe karły zdominowane przez hel - gwiazdy PG1225-079 i HS2253 + 8023. O wielkości Ziemi, ale tak masywnej jak Słońce, gwiazdy te mają wokół siebie strefę „zanieczyszczenia”, która jest w przybliżeniu równa masie asteroidy Ceres.
„Oznacza to, że materiał skalisty podobny do planety formuje się w odległościach lub temperaturach podobnych do Ziemi od tych gwiazd”, mówi Zuckerman. Zauważa również, że nadal nie jest jasne, czy materiał pochodzi z planety, ciał planetopodobnych, czy asteroid, ale jasne jest, że jest ich dużo.
Ponieważ patrzenie na gwiazdę białego karła w poszukiwaniu dowodów na istnienie układów słonecznych nie było tak naprawdę priorytetem, te nowe odkrycia mogą dostarczyć naukowcom nowych wskazówek. To nie tylko pył - to pył z podpisem. Ponieważ biały karzeł ma „czystą” atmosferę wodoru lub helu, znalezienie innych składników w jego widmie może wskazywać na jednorazową obecność planet podobnych do Ziemi. Zuckerman mówi, że od 25 do 30 procent białych karłów ma układy orbit, które zawierają zarówno duże planety, jak i mniejsze ciała skaliste. Po uformowaniu się karła większe planety o masie Jowisza mogą zakłócać orbity mniejszych ciał i odbijać je w kierunku gwiazdy.
„To pierwsza wskazówka, że pomimo wszystkich obserwowanych przez nas nieparzystych układów planetarnych niektóre z nich muszą być bardziej podobne do naszych”, mówi astronom John Debes z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD, który nie był zaangażowany w badanie . „Uważamy, że większość tych systemów, które wykazują zanieczyszczenie, musi w jakiś sposób być zbliżona do naszego”.
Skąd mają wiedzieć, czy mają kandydata? Star PG1225-079 ma mieszankę pierwiastków, w tym magnezu, żelaza i niklu (wraz z innymi). Zostały one znalezione w proporcjach bardzo podobnych w ogólnej zawartości Ziemi. Star HS2253 + 8023 zawiera ponad 85 procent tlenu, magnezu, krzemu i żelaza. Oceny te są nie tylko podobne do naszej planety, ale znajdują się w prawidłowym zakresie, w którym powinny powstać tego rodzaju skaliste ciała.
„Nigdy nie widziałem tak wielu szczegółów w widmach”, mówi astronom Jay Holberg z University of Arizona w Tucson, który nie był zaangażowany w badanie. „Ludzie widzieli żelazo, wapń i inne rzeczy w tych gwiazdach, ale [ta grupa] odeszła i znalazła całą masę innych pierwiastków”.
Podaj łyżkę… Zanim się rozpuści.
Oryginalna historia Źródło: Science News Release.
