Atlantis i jego załoga astronautów powrócili dziś rano bezpiecznie na Ziemię po 12 dniach w kosmosie. Podczas swojej misji prom i astronauci dostarczyli i zainstalowali segment kratownicy P3 / P4 na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, znacznie zwiększając liczbę paneli słonecznych i wytwarzanie energii.
Wahadłowiec kosmiczny Atlantis i jego załoga są w domu po 12-dniowej podróży w przestrzeni kosmicznej przekraczającej 4,9 miliona mil. Misji, STS-115, udało się wznowić montaż Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Załoga dostarczyła i zainstalowała masywną kratownicę P3 / P4, stanowiącą integralną część szkieletu stacji, oraz dwa zestawy układów słonecznych, które ostatecznie zapewnią jedną czwartą mocy stacji.
Dowódca Atlantis Brent Jett, pilot Chris Ferguson i specjaliści od misji Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank i Steve MacLean, kanadyjski astronauta, wylądowali w czwartek, 21 września, w NASA Kennedy Space Center, Floryda, o godzinie 6: 21 rano EDT. Po wylądowaniu Jett powiedział Mission Control w NASA Johnson Space Center: „Dzięki, Houston. Miło jest wrócić To był świetny wysiłek zespołu, więc myślę, że montaż się rozpoczął. ”
Lot był pierwszym z serii misji, które będą jednymi z najbardziej złożonych w historii kosmosu. Atlantis dostarczył pierwszy znaczący nowy element do stacji od 2002 roku i położył podwaliny pod przyszłe misje montażowe stacji.
STS-115 jest jedną z najczęściej fotografowanych misji wahadłowych w historii. Ponad 100 wysokiej rozdzielczości kamer cyfrowych, wideo i filmowych dokumentuje start i wspinanie się na orbitę. Dane z tych zdjęć, a także inspekcja stacji i załogi promu, pomogły wyczyścić system ochrony termicznej Atlantis w celu powrotu dopiero dwa i pół dnia po starcie.
Tanner, Piper, Burbank i MacLean, z pomocą członków załogi, wykonali trzy spacery kosmiczne, które zakończyły instalację kratownicy, umożliwiły rozmieszczenie paneli słonecznych i przygotowały ważny grzejnik do późniejszej aktywacji. Zainstalowali także procesor sygnału i transponder, który przesyła głos i dane na ziemię, i wykonali inne zadania w celu aktualizacji i ochrony systemów stacji.
Wprowadzono nową procedurę zwaną „obozem na zewnątrz”, w której astronauci spali w śluzie Quest przed swoimi kosmodromami. Proces ten skraca czas „wstępnego oddychania”, podczas którego azot jest usuwany z układów astronautów, a ciśnienie powietrza jest obniżane, dzięki czemu kosmiczni unikają stanu zwanego zakrętami. Na każdym z trzech spacerów kosmicznych astronauci byli w stanie wykonać więcej niż liczba zaplanowanych działań.
Astronauci wykonali bezprecedensową robotę. Użyli ramienia wahadłowca w delikatnym manewrze, aby podnieść kratownicę wielkości autobusu szkolnego do ramienia stacji. Kratownica o długości 45 stóp waży 35 000 funtów. Tablice na końcu kratownicy rozciągnęły się do pełnej rozpiętości skrzydeł wynoszącej 240 stóp, gdy rozwinęły się w szóstym dniu lotu. Astronauci przesunęli także ramię robota stacji do pozycji, w której będzie on pomagał w następnej fazie budowy stacji.
Po oddokowaniu Atlantis ze stacji, wykonał pierwszy pełny oblot wokół obiektu, który nastąpił przed wypadkiem promu kosmicznego Columbia. Manewr pomógł załogom naziemnym uzyskać lepszą perspektywę na środowisko stacji i ogólny stan zdrowia na zewnątrz.
Premier Kanady Stephen Harper zadzwonił podczas misji do astronauty Steve'a MacLeana, aby pogratulować mu, że jest pierwszym Kanadyjczykiem, który operuje Canadarm2, kanadyjskim robotem zbudowanym przez stację.
Po oddokowaniu załoga Atlantis wzięła udział w pierwszym w historii trójstronnym połączeniu z załogą Expedition 13 na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i trzema członkami statku kosmicznego Sojuz w drodze do stacji. Wszystkich 12 astronautów w kosmosie w tym czasie było w stanie przeprowadzić rozmowę.
Dzięki Atlantis i jego załodze bezpiecznie w domu scena jest przygotowana do następnego etapu montażu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Trwają przygotowania do uruchomienia promu kosmicznego Discovery Discovery, który ma się odbyć w połowie grudnia, w ramach misji STS-116 polegającej na dostarczeniu do stacji dodatkowego segmentu kratownicy i modułu ładunkowego. Discovery wykona również szeroko zakrojone prace nad systemami elektrycznymi i chłodzącymi stacji.
Więcej informacji na temat misji STS-115 i nadchodzącej misji STS-116 można znaleźć na stronie:
http://www.nasa.gov/shuttle
Oryginalne źródło: NASA News Release
