NASA ogłosiła dzisiaj zwycięzców trzeciej rundy finansowania rozwoju załogi komercyjnej, zwanej Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap). Zwycięzcami są SpaceX (440 milionów USD), Boeing (460 milionów USD) i Sierra Nevada Corporation (212,5 miliona USD). NASA powiedziała, że nagrody te umożliwią wystrzelenie astronautów z USA w ciągu najbliższych pięciu lat.
Ed Mango z NASA powiedział, że różnice w kwocie otrzymanej przez każdą firmę nie były różnicą między dwiema firmami otrzymującymi „pełne” nagrody i jedną otrzymującą pół nagrody, ale każda firma negocjowała, ile pracy mogliby wykonać w ciągu 21 miesięcy ta nagroda obejmuje.
NASA chce mieć co najmniej jedną firmę komercyjną, która będzie w stanie sprowadzić astronautów do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do 2017 roku, ale trzy zwycięskie firmy stwierdziły, że mogą dotrzymać tego terminu lub go przekroczyć przy optymalnym finansowaniu.
Podczas telekonferencji z reporterami Elon Musk z SpaceX powiedział, że jego firma strzela do lotu demonstracyjnego w połowie 2015 roku, a przewidywany Boeing twierdzi, że może wykonać lot testowy z załogą pod koniec 2016 roku, zakładając optymalne finansowanie, a Sierra Nevada powiedziała, że prawdopodobnie zaczną ich operacje w 2016 lub 2017 r.
Musk powiedział, że koszt pierwszego lotu załogą SpaceX do ISS wyniesie około 1 miliarda dolarów. Pierwszy lot orbitalny z załogą demonstracyjną prawdopodobnie nie odbyłby się na stacji kosmicznej, ale odbyłby kolejny lot, około rok później.
SpaceX wyprzedza pozostałe dwie firmy ze względu na ich pracę - i sukces - z bezzałogową kapsułą Dragon, która podróżowała do iz ISS na początku tego roku i była pierwszą komercyjną sondą kosmiczną, która została zatrzymana na stacji. W przeważającej części SpaceX zapłaciło własną drogą podczas opracowywania Dragon i jego wersji dla załogi, 7-osobowego DragonRider, wydając około 300 milionów dolarów własnych pieniędzy, a także około 75 milionów dolarów z NASA.
Plany DragonRidera przewidują lądowanie powrotne w oceanie, ale SpaceX ukończył prace nad silnikiem strumieniowym SuperDraco, który będzie wykorzystywany głównie jako system przerywania startu, ale również umożliwi lądowanie z silnikiem na lądzie.
Kapsuła CST-100 Boeinga, zdolna również do przewiezienia siedmioosobowej załogi, osiągnęła wiele kamieni milowych, takich jak testy zrzutu i testy spadochronowe. Podobnie jak Dragon, statek kosmiczny początkowo wyląduje w oceanie, ale firma ma nadzieję na późniejsze lądowanie na lądzie. Zostanie wystrzelony na rakiecie Atlas V.
Sonda Dream Chaser w Sierra Nevada, być może najbardziej fascynująca trójka komercyjnego statku kosmicznego, wygląda jak mały wahadłowiec kosmiczny i pochodzi z linii eksperymentalnych pojazdów NASA, HL-20. Może służyć zarówno jako pojazd transportowy, jak i ratunkowy z ISS, i może lądować na prawie każdym komercyjnym lotnisku w ciągu sześciu godzin od opuszczenia ISS. Dream Chaser uruchomi się również w Atlasie V.
„Dzisiaj ogłaszamy kolejny ważny krok w kierunku wystrzelenia naszych astronautów z ziemi USA na systemy kosmiczne zbudowane przez amerykańskie firmy”, powiedział administrator NASA Charles Bolden z agencji Kennedy Space Center na Florydzie. „Wybraliśmy trzy firmy, które pomogą nam utrzymać się na drodze do zakończenia outsourcingu lotów kosmicznych i tworzenia wysoko płatnych miejsc pracy na Florydzie i w innych częściach kraju”.
Program Commercial Crew to konkurencyjny program, w ramach którego firmy komercyjne opracowują i budują pojazdy, aby spełnić wymagania NASA, a po osiągnięciu ustalonych kamieni milowych NASA zapewnia finansowanie.
NASA twierdzi, że celem KPCh jest ułatwienie rozwoju zdolności komercyjnego transportu kosmicznego załogi w USA w celu uzyskania bezpiecznego, niezawodnego i opłacalnego dostępu do międzynarodowej stacji kosmicznej i z jej niskiej orbity ziemskiej.
„Przez 50 lat amerykański przemysł pomagał NASA przekraczać granice, umożliwiając nam życie, pracę i naukę w wyjątkowym środowisku mikrograwitacji i niskiej orbity Ziemi”, powiedział William Gerstenmaier, zastępca administratora w NASA Human Exploration and Operations Mission Directorate. „Korzyści dla ludzkości wynikające z tych wysiłków są nieobliczalne. Liczymy na kreatywność branży, aby zapewnić transport nowej generacji na niską orbitę ziemską i zwiększyć obecność ludzi, zapewniając przestrzeń dostępną i otwartą dla biznesu ”.
Oczywiście NASA pracuje również nad stworzeniem uniwersalnego pojazdu załogowego Orion (MPCV) i systemu kosmicznego startu (SLS), kapsuły załogi i ciężkiej rakiety, aby zapewnić transport do odległych miejsc, takich jak Księżyc, asteroidy lub ostatecznie Mars .
Aby uzyskać więcej informacji na temat programu, patrz: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
