Odliczanie do następnej misji wahadłowca kosmicznego, STS-124 rozpocznie się dzisiaj, w środę 28 maja o 15:00 EDT. Misja dostarczy japoński moduł ciśnieniowy Kibo na stację, a także bardzo ważny sprzęt w ostatniej chwili: części do naprawy bałaganu na pokładzie stacji kosmicznej. Pompa, która oddziela substancje stałe od odpadów gazowych z toalety, działała sporadycznie. Części zamienne przylatują dziś z Rosji, ręcznie przewożone w etui dyplomatycznej, i zostaną dodane do ładunku na pokładzie promu kosmicznego Discovery. „Oczywiście posiadanie działającej toalety jest dla nas priorytetem” - powiedział Scott Higginbotham z NASA, kierownik misji w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i Dyrekcji Przetwarzania Statków Kosmicznych. STS-124 to 123 lot promu kosmicznego, 26 lot do stacji i 35 lot promu kosmicznego Discovery.
Kierownicy misji informują, że wszystko wygląda dobrze na rozpoczęcie w sobotę. Załoga lotnicza przyleci dziś. Wszystkie systemy na promie są w dobrym stanie, a moduł Kibo jest bezpiecznie zainstalowany we wnęce ładunkowej Discovery. Kibo jest największym modułem ciśnieniowym, jaki kiedykolwiek dostarczono do ISS, ale przy 32 000 funtów (14 515 kilogramów) nie jest to najcięższy ładunek, jaki kiedykolwiek uruchomiono na pokładzie promu. To była kratownica S3 / S4 dostarczona w zeszłym roku, która ważyła 35 678 funtów (16 183 kilogramów).
10-minutowe okno uruchamiania rozpoczyna się o 16:57, a uruchomienie jest skierowane na środek okna o 17:02. STS-124 to 14-dniowa misja z 3 EVA zaplanowanymi z śluzy ISS. Jeśli wystąpią jakiekolwiek opóźnienia uruchomienia, mogą kontynuować cztery próby uruchomienia w ciągu pięciu dni, a jedynym ograniczeniem jest uruchomienie GLAST planowane na 5 czerwca.
Oprócz modułu i załogi Kibo w locie będzie podnosić 975 funtów sprzętu, w tym dodatek do naprawy toalet w ostatniej chwili, który Higginbotham opisał jako „dość znaczący sprzęt”. Aby uzyskać więcej informacji na temat toalety, zobacz artykuł Jima Oberga na MSNBC.
Obecnie pogoda wygląda dobrze na sobotni start.
Zdjęcie: Członkowie załogi STS-124 pozują do zdjęcia w Johnson Space Center NASA. Od lewej są astronauci Mark Kelly, dowódca; Ken Ham, pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, astronauta Japan Aerospace Exploration Akihiko Hoshide i astronauta Greg Chamitoff, wszyscy specjaliści od misji. Kredyt fotograficzny: NASA
