Discovery i jego załoga bezpiecznie wracają na ziemię po 13-dniowej podróży w kosmos, aby odwiedzić Międzynarodową Stację Kosmiczną. Po wylądowaniu astronauci wykonali tradycyjny spacer wokół wahadłowca i znaleźli statek kosmiczny zaskakująco nieuszkodzony po podróży w kosmos iz powrotem. Prom kosmiczny Atlantis zostanie przeniesiony na lądowisko na początku sierpnia, aby przygotować się do nadchodzącej misji dostarczenia kratownicy na stację.
Wahadłowiec kosmiczny i jego załoga są w domu po 13-dniowej podróży w kosmosie o długości 5 milionów mil. Misji, STS-121, udało się przetestować ulepszenia bezpieczeństwa promu, naprawić wagon kolejowy na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i wyprodukować niespotykane wcześniej zdjęcia promu w wysokiej rozdzielczości podczas i po premierze 4 lipca.
Steve Lindsey, dowódca Discovery, pilot Mark Kelly i specjaliści od misji Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak i Stephanie Wilson wylądowali w poniedziałek w NASA Kennedy Space Center, Floryda, o 9:14 EDT.
Po wylądowaniu Lindsey i jego załoga wykonali tradycyjny spacer po inspekcji promu po lądowaniu. „Byłem na czterech lotach i jest to najczystszy pojazd, jaki kiedykolwiek widziałem”, powiedziała Lindsey. „Mieliśmy dwa główne cele i osiągnęliśmy oba z nich, i jesteśmy gotowi zmontować stację kosmiczną”.
Menedżerowie NASA promu kosmicznego byli również zadowoleni z wydajności Discovery. Lot zweryfikował bezpieczeństwo największej zmiany aerodynamicznej zewnętrznego zbiornika paliwa w historii wahadłowca. Rampy obciążenia wypukłego powietrza zostały usunięte po tym, jak kawałek piany spadł z tego obszaru podczas lotu Discovery w zeszłym roku.
STS-121 to najczęściej fotografowana misja wahadłowa, w której ponad 100 kamer cyfrowych, wideo i filmowych w wysokiej rozdzielczości dokumentuje start i wspinanie się na orbitę. Dane z tych zdjęć pomogły ocenić, czy orbitator doznał jakichkolwiek szkód i czy szkody te stanowią jakiekolwiek ryzyko dla powrotu Discovery na Ziemię.
Misja STS-121 wzmocniła także Międzynarodową Stację Kosmiczną. Fossum i sprzedawcy, z pomocą członków załogi, ukończyli trzy spacery kosmiczne. Trzeci spacer kosmiczny został potwierdzony po tym, jak menedżerowie misji stwierdzili, że energia elektryczna jest wystarczająca, aby dodać kolejny dzień do lotu.
Astronauci przetestowali 50-metrowy wysięgnik ramienia robota jako platformę roboczą. Usunęli i wymienili kabel, który zapewnia zasilanie, dowodzenie oraz połączenia danych i wideo do mobilnego wagonu kolejowego przewoźnika. Transporter służy do przesuwania platformy zawierającej ramię robota stacji wzdłuż kratownicy kompleksu. Podczas trzeciego spaceru kosmicznego astronauci przetestowali techniki inspekcji i naprawy wzmocnionych segmentów węglowo-węglowych, które chronią stożek nosowy promu i krawędź natarcia skrzydeł.
Discovery dostarczyło na stację ponad 28 000 funtów sprzętu i materiałów, a także trzeciego członka załogi. Astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej Thomas Reiter dołączył do Rosji Pavla Vinogradova i amerykańskiego Jeffa Williamsa. To pierwszy raz od maja 2003 r., Że załoga stacji ma trzech członków.
Prezydent George W. Bush wezwał astronautów, aby pogratulowali im udanej misji i podziękowali im za ich pracę nad dalszym rozwojem amerykańskiej wizji eksploracji kosmosu. Wizja wzywa NASA do powrotu ludzi na Księżyc, a następnie do Marsa i nie tylko.
Gubernator Teksasu Rick Perry również zadzwonił podczas misji do kolegi z Texas A&M University Fossum.
Wraz z Discovery i jego załogą bezpiecznie w domu scena jest przygotowana do wznowienia montażu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Trwają przygotowania do uruchomienia promu kosmicznego Atlantis na przełomie sierpnia i września w ramach misji STS-115 mającej na celu dostarczenie dodatkowych segmentów kratownicy na stację. Oczekuje się, że Atlantis zostanie przeniesiony na platformę startową na początku przyszłego miesiąca, a menedżerowie NASA planują się wkrótce potem spotkać, aby wyczyścić prom dla swojej pierwszej misji od października 2002 roku.
Więcej informacji na temat misji STS-121 i nadchodzącej misji STS-115 można znaleźć na stronie:
Oryginalne źródło: NASA News Release
