Gdyby na Marsie kiedykolwiek płynęła woda, jak wskazują liczne kaniony i cechy rzek na Czerwonej Planecie, potrzebowałaby także gęstszej atmosfery niż to, co otacza dzisiejszą planetę. Nowe badania ujawniły, że Mars rzeczywiście miał gęstą atmosferę przez około 100 milionów lat po powstaniu planety. Ale jedyną rzeczą, która płynęła wówczas na powierzchni Marsa, był ocean stopionej skały.
Badanie marsjańskich meteorytów znalezionych na Ziemi pokazuje, że Mars miał ocean magmy przez miliony lat, co jest zaskakująco długie, według Qing-Zhu Yina, adiunkta geologii na Uniwersytecie Kalifornijskim-Davis. W przypadku tak uporczywego wydarzenia gęsta atmosfera musiała pokryć Marsa, aby umożliwić planecie ochłodzenie się powoli.
Meteoryty zwane shergottitami zostały zbadane w celu udokumentowania działalności wulkanicznej na Marsie od 470 milionów do 165 milionów lat temu. Skały te zostały później wyrzucone z pola grawitacyjnego Marsa przez uderzenia asteroidy i dostarczone na Ziemię - bezpłatna „misja powrotu próbki”, jak to nazywali naukowcy - zrealizowana przez naturę.
Dokładnie mierząc proporcje różnych izotopów neodymu i samaru, badacze mogli zmierzyć wiek meteorytów, a następnie wykorzystać je do ustalenia, jaka była skorupa Marsa miliardy lat wcześniej. Poprzednie szacunki dotyczące tego, jak długo powierzchnia pozostawała stopiona, wynosiły od tysięcy lat do kilkuset milionów lat.
Badania zostały przeprowadzone przez Lunar and Planetary Institute, UC Davis i Johnson Space Center.
Planety powstają z pyłu i skał, które łączą się, tworząc planetisimale, a następnie te małe planety zderzają się ze sobą, tworząc większe planety. Gigantyczne kolizje w końcowej fazie uwolniłyby ogromne ilości energii, gdzie nie byłoby dokąd pójść, poza powrotem na nową planetę. Skała zamieniłaby się w stopioną magmę, a metale ciężkie opadłyby do rdzenia planety, uwalniając dodatkową energię. Stopiony płaszcz ostatecznie ochładza się, tworząc stałą skorupę na powierzchni.
Chociaż wydaje się, że Mars nie jest już aktywny wulkanicznie, kosmiczny statek kosmiczny Mars Mars Surveyor NASA odkrył, że Czerwona Planeta nie ostygła całkowicie od momentu powstania 4,5 miliarda lat temu. Dane z MGS z 2003 r. Wskazują, że rdzeń Marsa jest wykonany albo z całkowicie płynnego żelaza, albo ma centrum z litego żelaza otoczone stopionym żelazem.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy UC Davis
