Wulkany mogą wybuchać z popiołem i skałami, ale jednym z najczęstszych obrazów są wielkie rzeki stopionej lawy płynące z ujścia wulkanu. Wewnątrz Ziemi nazywa się to magmą, ale kiedy osiąga powierzchnię, naukowcy nazywają ją stopioną lawą.
Możesz być zaskoczony, wiedząc, że istnieje wiele różnych rodzajów stopionej lawy, w zależności od struktury chemicznej samej skały. Ta struktura określa, jak lepka jest lawa; jak łatwo płynie. Pomyśl o różnicy między wodą a syropem. Syrop jest bardzo lepki. Stopiona lawa może być 100 000 razy lepsza niż woda.
Lawa o najmniejszej lepkości może przepływać duże odległości od wulkanu podczas erupcji, czasami podróżując wiele kilometrów, niszcząc wszystko na swojej drodze. Wulkany z tego rodzaju stopioną lawą nazywane są wulkanami osłonowymi i przybierają bardzo szeroki, niski wygląd, ponieważ lawa może płynąć do tej pory. Inne rodzaje lawy są grubsze lub bardziej lepkie. Przebywa tylko niewielką odległość w gęstych, rozpadających się strumieniach. A część stopionej lawy jest tak gęsta, że tak naprawdę wcale nie płynie. Po prostu gromadzi się wokół wulkanicznego otworu wentylacyjnego.
Gdy wybuchnie po raz pierwszy z wulkanicznego otworu wentylacyjnego, stopiona lawa może mieć temperaturę od 700 do 1200 stopni Celsjusza. Grubość (lub lepkość) określa, jak zachowuje się lawa opuszczająca otwór wentylacyjny i jak daleko może spływać w dół przed schłodzeniem i zestaleniem. Mimo że wygląda na stały, strumień lawy może pozostać gorący przez tygodnie, a nawet lata, zanim w końcu ostygnie.
Choć to przerażające, roztopiona lawa nie jest tak niebezpieczna dla ludzi. Możesz łatwo przekroczyć lawę. Oczywiście budynki i drzewa nie mają tyle szczęścia, ponieważ są przywiązane do ziemi.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o największym wulkanie w Układzie Słonecznym, a także artykuł o największym wulkanie na Ziemi.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
