Terminator Wenus - region przejściowy między dniem a nocą - może podsycać wyjątkowo zimny region w atmosferze. Źródło: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Niemcy
Według najnowszych odkryć statku kosmicznego Venus Express najgorętsza planeta w Układzie Słonecznym ma zaskakująco zimny region wysoko w atmosferze planety. Podczas gdy temperatura powierzchni na tej gorącej i wrogiej planecie osiąga 735 Kelwinów, czyli 462 stopni Celsjusza, naukowcy z ESA twierdzą, że warstwa w atmosferze około 125 km w górę ma temperaturę około –175 stopni C i może być wystarczająco niska dla dwutlenku węgla zamarznąć jak lód lub śnieg.
Oznacza to, że ta ciekawa zimna warstwa jest znacznie zimniejsza niż jakakolwiek część ziemskiej atmosfery, mimo że Wenus znana jest z gęstej, piekącej atmosfery i jest znacznie bliżej Słońca. Dodatkowo wydaje się, że na zimną warstwę wpływa wpływ dnia i nocy na Wenus.
Naukowcy dokonali tego odkrycia, obserwując, jak światło słoneczne filtruje atmosferę, aby ujawnić stężenie cząsteczek gazu dwutlenku węgla na różnych wysokościach wzdłuż terminatora - linii podziału między stroną dzienną i nocną planety.
Następnie połączono dane o stężeniu dwutlenku węgla z danymi o ciśnieniu atmosferycznym na każdej wysokości. Naukowcy mogli następnie obliczyć odpowiednie temperatury.
„Ponieważ temperatura na niektórych wysokościach spada poniżej temperatury zamarzania dwutlenku węgla, podejrzewamy, że może tam powstać lód dwutlenku węgla”, powiedział Arnaud Mahieux z Belgijskiego Instytutu Aeronomii Kosmicznej i główny autor artykułu informującego o wynikach w Journal of Badania geofizyczne.
Profil temperaturowy wzdłuż terminatora dla wysokości 70–160 km nad powierzchnią Wenus. Źródło: ESA / AOES – A.V. Bernus
Źródło: ESA
Chmury małych cząstek lodu lub śniegu z dwutlenku węgla powinny być bardzo odblaskowe, być może prowadzące do jaśniejszych niż normalne warstw światła słonecznego w atmosferze.
„Jednak chociaż Venus Express rzeczywiście czasami obserwuje bardzo jasne regiony w wenusjskiej atmosferze, które można wyjaśnić lodem, mogą one być również spowodowane innymi zakłóceniami atmosferycznymi, dlatego musimy zachować ostrożność” - powiedział Mahieux.
Badanie wykazało również, że zimna warstwa na terminalu jest umieszczona pomiędzy dwiema względnie cieplejszymi warstwami.
„Profile temperatur po gorącej stronie dziennej i chłodnej nocy na wysokościach powyżej 120 km są skrajnie różne, więc w terminatorze jesteśmy w trybie przejściowym z efektami pochodzącymi z obu stron.
„Strona nocna może odgrywać większą rolę na danej wysokości, a strona dzienna może odgrywać większą rolę na innych wysokościach.”
Podobne profile temperatur wzdłuż terminatora pochodzą z innych zestawów danych Venus Express, w tym pomiarów wykonanych podczas tranzytu Wenus na początku tego roku.
Modele są w stanie przewidzieć obserwowane profile, ale dalsze potwierdzenie zostanie przeprowadzone poprzez zbadanie roli innych gatunków atmosferycznych, takich jak tlenek węgla, azot i tlen, które są bardziej dominujące niż dwutlenek węgla na dużych wysokościach.
„Odkrycie jest bardzo nowe i wciąż musimy przemyśleć i zrozumieć, jakie będą tego konsekwencje”, mówi Håkan Svedhem, naukowiec projektu ESA Venus Express. „Ale jest wyjątkowy, ponieważ nie widzimy podobnego profilu temperatury wzdłuż terminatora w atmosferach Ziemi lub Marsa, które mają różne składy chemiczne i warunki temperaturowe.”
