Przedstawiciele NASA uśmiechnęli się szczęśliwie 14 lutego, aby omówić swoją nową propozycję budżetu na rok budżetowy 2012, ale nie była to wesoła wiadomość. Dałoby to NASA 18,7 miliarda dolarów rocznie do roku podatkowego 2016. Zniknął 1,6-procentowy wzrost, o który NASA zabiegała w roku finansowym 2011, który kończy się we wrześniu, a także obiecany stały wzrost o dodatkowe 6 miliardów dolarów w ciągu pięciu lat. Ale prawdę mówiąc, nikt nie wie na pewno, jaki poziom NASA zostanie sfinansowany w tym trudnym czasie finansowym, a konserwatyści w Kongresie mówili o nie tylko zamrożeniu budżetów agencji takich jak NASA, ale ich zmniejszeniu.
„Ten budżet wymaga od nas życia, abyśmy mogli inwestować w naszą przyszłość”, powiedział administrator NASA Charles Bolden. „Utrzymuje nasze zaangażowanie w ludzkie loty kosmiczne i zapewnia solidne programy kontynuowania wybitnych badań naukowych, aeronautycznych i edukacji niezbędnych do wygrania przyszłości.”
„Są to znane liczby dla tych z was, którzy znają budżet NASA”, powiedziała Elizabeth Robinson, dyrektor finansowy NASA. „To liczby, z którymi obecnie żyjemy w ciągłej rozdzielczości”.
Ponieważ Kongres nie uzgodnił poziomów wydatków dla rządu federalnego na 2011 r. Przed wyborami śródokresowymi w listopadzie ubiegłego roku, zdecydowano o utrzymaniu poziomów z 2010 r. W drodze ciągłej rezolucji.
Jak w przypadku każdej propozycji budżetu NASA, niektórzy wydawali się zadowoleni z liczby i perspektyw, podczas gdy inni już zaczęli myśleć o tym, jak należy zmienić propozycję.
NASA zareagowała na nowy wniosek o budżet na rok podatkowy 2012 jako wspierający „ożywioną ścieżkę innowacji, rozwoju technologicznego i odkryć naukowych” oraz że „wspiera wszystkie elementy ustawy o autoryzacji NASA z 2010 r., Która została przyjęta przez zdecydowaną dwujęzyczną większość Kongresu i podpisane przez prezydenta Obamę ”.
Na konferencji prasowej Bolden powiedział, że nowy budżet stanowi „szczuplejszą, bardziej odpowiedzialną NASA”.
„Będziemy żyć w miarę naszych możliwości” - powiedział, spowalniając zatrudnienie i dostosowując liczbę pracowników i umiejętności do wymagań misji. „Pomoże nam to być lepszymi szafarzami, lepiej wykorzystać naszą infrastrukturę i osiągnąć cele prezydenta w zakresie czystej energii, jednocześnie zachęcając nas do działania na jeszcze wyższym poziomie i robienia wielkich rzeczy, których wszyscy od nas oczekujemy” - powiedział Bolden.
Nowa propozycja budżetu obejmuje 4,3 miliarda dolarów na programy promu kosmicznego i międzynarodowej stacji kosmicznej, 2,9 miliarda dolarów na rozwój ciężkiego wyrzutni i kapsułki Oriona, 5 miliardów dolarów na naukę, 3,9 miliarda dolarów na przyszłe systemy badawcze i 569 milionów dolarów na badania aeronautyczne.
Nastąpiły ograniczenia w nauce o Ziemi i robotyce eksploracyjnej, a rozwój ciężkiego dźwigu z pewnością będzie opóźniony, ponieważ ta część budżetu pozostanie na poziomach z 2010 r., A nie stanie się priorytetem.
NASA twierdzi, że budżet na naukę wspiera nowe misje i kontynuuje działalność wielu obserwatoriów badających Ziemię i przestrzeń kosmiczną. Agencja będzie kontynuować prace nad szeroką gamą misji astrofizyki, heliofizyki i nauk o Ziemi. Robinson zauważył, że jeśli budżet astrofizyki wydaje się mały, to dlatego, że fundusze na Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zostały przesunięte z tego obszaru, ponieważ JWST będzie raportować bezpośrednio do Eda Weilera, zastępcy administratora Dyrekcji Misji Naukowej, z powodu ogromnej koszty przekroczone w misji.
Finansowanie dodatkowego lotu wahadłowca, STS-135, jest nadal niepewne. Bill Gerstenmaier, zastępca administratora NASA ds. Operacji kosmicznych, powiedział, że jeśli budżet NASA pozostanie na poziomie z 2010 r., Powinni pozwolić sobie na latanie STS-135. „Ale jeśli dostaniemy cięcia, możemy nie być w stanie latać STS-135. Istnieje pewna niepewność - powiedział.
Komercyjne loty kosmiczne faktycznie otrzymałyby więcej pieniędzy w ramach proponowanego budżetu. 850 milionów dolarów byłoby przeznaczone na rozwój prywatnych statków kosmicznych, podczas gdy projekt ustawy na rok 2011 zapewnił jedynie 500 milionów dolarów.
Commercial Spaceflight Federation pochwaliła nową propozycję budżetu. „W tym ograniczonym otoczeniu fiskalnym komercyjny lot kosmiczny jest ważniejszy niż kiedykolwiek wcześniej”, powiedział prezes CSF Bretton Alexander. „Wykorzystanie prywatnych inwestycji to jedyny sposób, w jaki NASA może zwiększyć swoje dolary w czasach napinania pasów”.
NASA uważa, że mogą wspierać wielu konkurentów opartych na kamieniach milowych w programie Rozwoju Załogi Handlowej.
„Dzięki rozszerzeniu stacji kosmicznej do co najmniej 2020 r. Sprawienie, by załoga komercyjna odniosła sukces, ma wysoki priorytet, aby wypełnić lukę”, powiedział Douglas Cooke, administrator NASA ds. Systemów eksploracyjnych. „Liczby budżetu zostały zwiększone, aby wprowadzić je w rozsądnych ramach czasowych”.
Ale było kilka głosów niezgody co do nowego budżetu.
„Gdzie jest innowacja?” zapytał Bill Nye, dyrektor wykonawczy Planetary Society. „W jaki sposób NASA może wprowadzać innowacje, kiedy Kongres nalega na budowę nowej rakiety o dużym udźwigu w oparciu o stare konstrukcje? Nauka jest płaska. Planetary Science został wycięty. Misje nauki o Ziemi zostały opóźnione - ponownie. Misje na planetach zewnętrznych nie powstają, gdy są tylko „studiami”. Pan Bolden mówił o „trudnych wyborach”, ale co może zrobić, gdy NASA nie otrzyma prawdziwego budżetu na ten rok obrotowy? Trudne wybory jeszcze nie zostały dokonane. ”
Senator Bill Nelson z Florydy, który pomógł napisać projekt ustawy o autoryzacji NASA (który został podpisany, ale nigdy nie wdrożony), wyraził rozczarowanie nową propozycją budżetową. „W czasach niezbędnych cięć budżetowych NASA radzi sobie dobrze w porównaniu z większością innych agencji. Ale budżet prezydenta nie jest zgodny z dwustronnym kongresem prawa NASA, który odbył się pod koniec ubiegłego roku. Kongres potwierdzi swoje priorytety w ciągu najbliższych sześciu miesięcy. ”
„Prosty i prosty - ten budżet nie jest na początek”, powiedział przedstawiciel Texas, Pete Olson. „Prezydent Obama po raz kolejny zmarginalizował pierwszeństwo Ameryki w lotach kosmicznych człowieka, a także amerykańskiego podatnika, z korzyścią dla jego programów badań klimatu. Budżet ten ignoruje priorytety lotów kosmicznych człowieka nakreślone przez Kongres w ubiegłym roku. W zeszłym roku stoczyliśmy tę bitwę i wygraliśmy i wierzę, że zrobimy to ponownie. ”
Niech rozpocznie się bitwa i dyskusje.
