Prom kosmiczny powstał z obietnicą spełnienia wielu nadziei i marzeń dzisiejszych kosmicznych pasażerów. W spektakularny sposób potwierdziło to szacunki projektantów i sprawiło, że niska orbita ziemska stała się gotowym miejscem docelowym. Ben Evans, w swojej książce Space Shuttle Columbia - Jej misje i załogiprzypomina o licznych osiągnięciach tego pojedynczego wahadłowca podczas jego wieloletniej satysfakcjonującej służby.
Wahadłowiec Columbia po raz pierwszy poleciał w 1981 roku. Ponownie wszedł w lutym 2003 roku po prawie ukończeniu 28 misji. Każdy z jego lotów w nowatorski sposób wykorzystywał środowisko kosmiczne, czy to do weryfikacji możliwości promu, oceny wpływu na członków załogi, czy też przekraczania granic naszej wspólnej wiedzy. Od 2 do 7 astronautów poprowadziło statek i / lub przeprowadziło wiele eksperymentów na każdym z nich. Nieznane były tysiące innych osób, które utrzymywały prom, wymyśliły i przeprowadziły eksperymenty oraz zarządzały ludźmi, miejscami i rzeczami, które zapewniły kontynuację operacji floty. I chociaż Columbia latała na przestrzeni dwudziestu lat, wciąż był eksperymentalnym pojazdem o unikalnych cechach, działającym w najtrudniejszych warunkach, jakie dotąd podróżowali ludzie. Jako eksperyment wielu uważa Kolumbię za ogromny sukces.
Chociaż książka Evansa jest oczywiście odpowiedzią na śmierć Kolumbii, w jej książce koncentruje się na sukcesach promu. Prowadzi czytelnika przez chronologiczny przegląd oczekiwań każdego lotu i osiągniętych osiągnięć. Z pewnością identyfikuje astronautów podczas lotów, a także ich wkład, ale Evans koncentruje się na istotnych aspektach lotu i przeprowadzonych tam eksperymentach. Young i Crippen jako pierwsi jechali promem, aby wypróbować pojazd na całej jego obwiedni. Następnie szybko rozpoczęły się regularne operacje, eksperymenty dotyczące wzrostu kryształów, wpływu grawitacji na rośliny i zwierzęta oraz zmian fizjologicznych u astronautów. Czytelnik widzi, że ponieważ prom zapewnił łatwy dostęp do nowego środowiska, ludzie nie tracili czasu na zastanawianie się, jak najlepiej z niego skorzystać. Ze względu na chronologiczny układ czytelnik ma również wyraźne poczucie postępu, zarówno jeśli chodzi o to, jak umożliwić ludziom przetrwanie w kosmosie, jak i jak wykorzystać jego unikalne środowisko dla polepszenia globalnej populacji.
Ze względu na nacisk na misje promu Evans przedstawia eksperymenty z dużą ilością szczegółów. Na przykład SOFBALL to nazwa eksperymentu, który umożliwił kontrolowany zapłon niewielkich ilości łatwopalnych gazów. Chociaż płomienie miały niskie temperatury oparte na słabych, rozcieńczonych mieszankach, paliły się w kuliste kształty, niektóre przez ponad godzinę. Ponieważ konfiguracja tego eksperymentu odbyła się podczas kilku lotów, czytelnik może zobaczyć postęp. Evans opisuje również dobrze znane działania Kolumbii i jej załogi, takie jak misja naprawcza do kosmicznego teleskopu Hubble'a i wystrzelenie satelitów ANIK-C3 i SBS-3. Niezależnie od eksperymentalnego powstania, przyszłość Kolumbii obejmowała zaspokojenie wciąż naglących potrzeb Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Łącząc wszystkie osiągnięcia w jednej książce, Evans przedstawia szeroki zakres zadań i funkcji, do których Columbia i każdy inny prom mógł osiągnąć.
Jednak koncentrując się na tym jednym promie, książka Evansa zostaje rozczłonkowana. Jest to zrozumiałe, biorąc pod uwagę, że Columbia była tylko jednym z wielu promów kosmicznych. Chociaż czasami Columbia leciała natychmiast po własnym lądowaniu, zwykle inne promy latały pomiędzy nimi. Tak więc ponad 3 lata mogą oddzielić premiery Kolumbii. Dlatego Evans musi rozważyć eksperymenty na pokładzie w izolacji. Co więcej, biorąc pod uwagę, że podkreśla on działania astronautów podczas przeprowadzania eksperymentów, czytelnikowi pozostaje niewiele wiedzy poza tym, czy eksperyment się powiódł. Brak prezentacji lub interpretacji danych. Co więcej, czasami szczegóły brzmią tak, jakby zostały zaczerpnięte bezpośrednio z dokumentacji NASA. Tak więc, chociaż fragmenty są dobrze wybrane i dokładnie mówią o roli Kolumbii, wydaje się, że mało jest oryginalnego materiału lub ogólnego streszczenia. Książka jako taka jest odą do możliwości Kolumbii, a nie krytyką jej osiągnięć.
Prom kosmiczny podniósł się tam, gdzie przerwał Skylab, dając ludziom platformę w kosmosie, z której można przeprowadzać eksperymenty. Evans w swojej książce Space Shuttle Columbia - Jej misje i załogi opisuje osiągnięcia Kolumbii, w tym dni przed jej zniszczeniem przy ponownym wejściu. To solidne podsumowanie jest należne roszczeniom do tego eksperymentalnego pojazdu, który wykroczył daleko poza zwykłe wykazanie zdolności pojazdów wielokrotnego użytku i lotu kosmicznego.
Recenzja Mark Mortimer
