Około 65 000 lat temu duży mięsożerca - być może hiena jaskiniowa - uderzył w twarz (prawdopodobnie martwego) neandertalczyka. Następnie, ten mięsożerca częściowo strawił dwa zęby hominina przed ich zwróceniem, sugerują nowe badania.
Odkrycie to unieważnia poprzednią analizę zwymiotowanych zębów. Do tej pory naukowcy uważali, że siekacze należały do starożytnego bydła lub jelenia, twierdzą naukowcy z badania.
Przyczyna pomieszania jest prosta: kiedy duży mięsożerca częściowo strawił zęby, soki trawienne zwierzęcia zmieniły kształt chrupików, co utrudnia ich identyfikację, Bruno Maureille, dyrektor ds. Badań w Narodowym Centrum Badań Naukowych (CNRS ) w Paryżu powiedział Live Science.
Możliwy kanibalizm
Dwa zęby znaleziono w miejscu archeologicznym Marillac (znanym również jako Les Pradelles), w pobliżu miejscowości Marillac-le-Franc na zachodzie Francji, podczas wykopalisk trwających od 1965 do 1980 roku.
Ta strona była kopalnią złota dla antropologów. Podczas późnego plejstocenu neandertalczycy - którzy wymarli około 40 000 lat temu i są najbliższymi krewnymi współczesnych ludzi - używali tam jaskini jako obozu myśliwskiego, gdzie zabijali zwierzęta, zanim wywieźli je w inne miejsce, aby zjeść. W sumie naukowcy odkryli około 17 000 kości reniferów, a także kości koni i żubrów w Marillac.
Oprócz rzezi kości zwierząt, strona zawiera również kości neandertalczyka, które mają podobne ślady rzezi. Te znaki mogą wskazywać, że neandertalczycy tam zajmowali się kanibalizmem, powiedziała Maureille. Albo może być tak, że neandertalczycy dokonali rzezi kości homininów w celu wykonania rytuałów, a może w celu ogólnej praktyki rzeźniczej - powiedział badaczowi Alan Mann, emerytowany profesor antropologii na Uniwersytecie Princeton, powiedział Live Science.
Tak czy inaczej - niezależnie od tego, czy neandertalczycy kanibalizowali swoich rówieśników - zębowe szczątki neandertalczyka (lub kilku neandertalczyków) skończyły na dnie jaskini, gdzie znaleziono duży mięsożerca i schrupał na nich, twierdzili naukowcy.
„Nie wiemy dokładnie, co się działo, ale musieliśmy tam zostawić czaszki lub części twarzy, ponieważ hieny jaskiniowe weszły i zjadły je” - powiedział Mann.
Hieny jaskiniowe prawdopodobnie nie miały problemu z jedzeniem cieńszych kości twarzy, ale zęby są trudniejsze do strawienia, powiedział Mann. Hieny prawdopodobnie zwróciły zęby, których kształt wnętrzności drapieżników już się zmieniły.
Niebezpieczny mięsożerca
Naukowcy zauważyli, że gdyby mięsożerca był w rzeczywistości hieną, nie wyglądałby jak nowoczesna odmiana. Maureille powiedziała, że byłaby to większa, wymarła hiena, która żyła w starożytnej Europie.
„W tym czasie był to prawdopodobnie najniebezpieczniejszy mięsożerca w Europie Zachodniej” - powiedziała Maureille. „Gdy widzisz wielkość żuchwy hieny, jest to coś, co robi więcej niż imponujące”.
Odkrycie rzuca światło na „nowe przypadki interakcji między ludźmi i mięsożercami w czasach paleolitu”, ważne odkrycie, biorąc pod uwagę, że „ludzie i zwierzęta mięsożerne konkurują o tę samą ofiarę, schronienie (jaskinie i schrony skalne), terytoria i zasoby, Nohemi Sala , doktorant ze Wspólnego Centrum Badań nad Ewolucją i Zachowaniem Ludzi na Uniwersytecie Complutense w Madrycie, powiedział Live Science w e-mailu. Sala nie była zaangażowana w badanie.
Jednak Sala zauważyła, że badanie opiera się wyłącznie na makroskopowych cechach zębów. „W przyszłości interesujące byłoby zastosowanie technik mikroskopowych, takich jak skaningowy mikroskop elektronowy, do porównywalnej oceny innych czynników odpowiedzialnych za modyfikacje powierzchni” - powiedziała.
To nie jest pierwszy dowód na to, że starożytna hiena żuje hominina. Kość nogi hominina znaleziona w marokańskiej jaskini ma ślady zębów, które prawdopodobnie zostały wykonane przez starożytną bestię, jak donosi Live Science.
