Nowe zdjęcia lodu wodnego na biegunie północnym Merkurego - pierwsze takie obrazy optyczne - mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób woda docierała do planet w pozostałej części Układu Słonecznego, w tym na Ziemi. Obraz, który widzisz powyżej, powstał dzięki uprzejmości statku kosmicznego NASA MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry i Ranging (MESSENGER).
Rtęć jest gorącą planetą (najbliższą Słońca), więc jedynym sposobem na przetrwanie lodu jest głęboki cień. Utrudnia to dostrzeżenie, chyba że naukowcy zastosują sprytne techniki. W tym przypadku zbadali rozproszone światło z Prokofiewa, największego krateru na biegunie północnym Merkurego podejrzewanego o przechowywanie złóż.
Zdjęcia pokazują, że lód powierzchniowy Prokofiewa prawdopodobnie przybył za kraterami pod spodem. W intrygującym odkryciu prawdopodobnie pod lodowymi materiałami znajdują się prawdopodobnie inne lody wodne, o których uważa się, że są „zamrożonymi związkami bogatymi w związki organiczne”, stwierdził Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa.
„Ten wynik był nieco zaskakujący, ponieważ ostre granice wskazują, że lotne złoża na biegunach Merkurego są geologicznie młode, w porównaniu ze skalą czasową bocznego mieszania przez uderzenia”, stwierdził główny badacz Nancy Chabot, instrumentoznawca systemu podwójnego obrazowania Mercury firmy MESSENGER .
„Jedno z wielkich pytań, z którymi się zmagamy, brzmi:„ Kiedy pojawiły się złoża lodu wodnego Merkurego? ”Czy mają miliardy lat, czy dopiero niedawno?”, Dodał Chabot, który jest planetologiem Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory w Maryland. „Zrozumienie wieku tych złóż ma wpływ na zrozumienie sposobu dostarczania wody na wszystkie planety lądowe, w tym na Ziemię.”
Kolejna intrygująca właściwość pojawia się, gdy naukowcy porównują Merkurego z Księżycem: ponieważ lód wygląda inaczej na ciałach względnie pozbawionych atmosfery, naukowcy uważają, że woda przybyła niedawno na Księżyc. Ale potrzebne są dalsze badania.
Wyniki opublikowano niedawno w czasopiśmie Geology.
Źródło: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
