Mając wszystko do nauczenia się o naszym Układzie Słonecznym z wielu mniejszych światów, które się w nim znajdują - asteroid, protoplanet i małych księżyców - jeden badacz z Uniwersytetu Stanforda sugeruje, abyśmy uwolnili rój hybryd łazik / statek kosmiczny, które mogą eksplorować masowo.
Marco Pavone, adiunkt aeronautyki i astronautyki na Uniwersytecie Stanforda i pracownik naukowy w JPL, opracowywał koncepcję w ramach Programu Innowacyjnych Zaawansowanych Pojęć (NIAC) NASA, w ramach którego małe kuliste roboty byłyby rozmieszczane w małych światach, takich jak księżycowe fobos Marsa i Deimos, gdzie wykorzystaliby małą grawitację do eksploracji - dosłownie - skokami.
Ze względu na proponowane niskie koszty takiej misji, wiele statków kosmicznych może być rozproszonych po całym świecie, zwiększając obszar, który można pokryć, a także umożliwiając eksplorację różnych powierzchni. Ponadto, gdyby jeden statek kosmiczny zawiódł, cała misja nie byłaby zagrożona.
Koncepcja jest podobna do tego, co NASA zrobiła w przeszłości z łazikami Mars, z wyjątkiem pomnożenia liczby statków kosmicznych (i obniżenia kosztów).
Roboty zostaną rozmieszczone z „macierzystego” statku kosmicznego i uruchomią się podczas lądowania, upadku, skakania i przeskakiwania przez światy o niskiej masie.
Oprócz zapewniania naszych pierwszych widoków z powierzchni takich światów, łaziki hybrydowe Pavone mogą również pomóc przygotować się do przyszłych, bardziej szczegółowych badań.
„Systematyczna eksploracja małych ciał pomogłaby odkryć pochodzenie Układu Słonecznego i jego wczesną ewolucję, a także ocenić ich znaczenie astrobiologiczne” - wyjaśnia Pavone. „Ponadto możemy ocenić potencjał zasobów małych ciał w świetle przyszłych misji ludzkich poza Ziemią.”
Przeczytaj więcej z Biura Głównego Technologa NASA tutaj.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Marco Pavone
