Po triumfalnym finałowym locie Discovery z domu na Florydzie Spaceport i okrążeniu zwycięstwa nad niebiosami w Waszyngtonie DC - założonym na pokładzie 747 Jumbo Jet - wylądowała 17 kwietnia w swoim stałym nowym domu w aneksie Smithsonian w Wirginii i dynamiczny duet Pas startowy lotniska Dulles do tymczasowego miejsca parkingowego z boku.
Dziś wieczorem Discovery zostanie zdegradowany przez Shuttle Carrier Aircraft, oznaczony NASA 905.
Gdy Discovery czekało na zejście na bok pasa startowego Dulles, liczne odrzutowce zstąpiły tuż obok - niektórzy szczęśliwi pasażerowie zauważyli z lotu ptaka ten niezwykły widok Discovery na szczycie odrzutowca 747.
Wynajęte monstrualne dźwigi z przodu iz tyłu podniosą Discovery - ważące około 166 000 funtów - z tyłu dysz i trzech niezabezpieczonych punktów mocowania. 747 zostanie następnie wycofany, podwozie Discovery i koła zostaną wysunięte, a żurawie delikatnie opuszczą najbardziej doświadczonego orbitera wahadłowca NASA na ziemię delikatnym i rzadko wykonywanym baletem.
Mała załoga kilku pozostałych pracowników wahadłowca skrupulatnie przygotowała teren lotniska Dulles w ciągu ostatnich kilku tygodni, wywierciła otwory stabilizujące w asfalcie i zamontowała dźwigi Demag, które pochodzą z firmy w New Jersey i zostały specjalnie przywiezione z kanadyjskiego miejsca pracy .
Główny orbiter NASA zostanie następnie odholowany w niewielkiej odległości do jej stałego nowego domu w Smithsonian National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center w Chantilly w stanie Wirginia.
Publiczność jest zaproszona do wzięcia udziału w „Welcome Discovery Day Celebration” Smithsona w czwartek, 19 kwietnia, aby być świadkiem ostatniego etapu podróży Discovery, który został odholowany do środka. Drzwi do muzeum otwierają się o 8 rano.
Ci, którzy wezmą udział w uroczystościach Smithsonian 19 kwietnia, będą mieli okazję zobaczyć przez całą dobę widok tasowania wahadłowca i dwóch promów kosmicznych - Discovery i Enterprise - przez nos przez nos przez około 4 godziny.
Space Shuttle Enterprise jest holowany z Udvar-Hazy Center, aby zrobić miejsce do parkowania Discovery w jej nowym domu w dokładnie tym samym miejscu, które obecnie zajmuje prototypowy orbiter Enterprise od 2003 roku.
W weekend Enterprise zostanie podniesiony na szczycie zmodyfikowanego 747 i poleci do swojego nowego domu w Nowym Jorku 23 kwietnia - przy sprzyjającej pogodzie.
Enterprise wyląduje na lotnisku JFK i ostatecznie zostanie przewieziony barką do Intrepid Sea, Air i Space Museum na Manhattanie.
Do zobaczenia w Smithsonian i wyślij Kenowi swoje zdjęcia z Discovery do opublikowania w Space Magazine.
