Wielkie odkrycie
Według najnowszych badań naukowców z Uniwersytetu w Oksfordzie w Wielkiej Brytanii podziemne kieszenie gazu helowego odkryte w regionie Rift Valley w Tanzanii są obecnie około dwa razy większe niż początkowo informowano.
Kiedy w zeszłym roku ogłoszono odkrycie, niezależni rzeczoznawcy zasobów oszacowali, że podziemne złoża gazu w Tanzanii zawierały około 54 miliardów stóp sześciennych (1,5 miliarda metrów sześciennych) helu, zmieszanego głównie z gazowym azotem. Jednak ponowna analiza stężeń helu w złożach gazu wskazuje, że mogą one pomieścić ponad 98,6 miliarda stóp sześciennych (2,8 miliarda metrów sześciennych) gazu helowego.
Więcej niż pierwotnie sądzono
Złoża helu w Tanzanii zostały potwierdzone po opracowaniu przez naukowców z Wydziału Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Oksfordzie nowej teorii produkcji helu w skorupie ziemskiej.
Hel tworzy się bardzo powoli na Ziemi w starożytnych skałach, spowodowany rozkładem radioaktywnym cięższych pierwiastków, takich jak uran. Naukowcy uważają, że ciepło wulkaniczne może uwolnić hel ze skał, gdzie się formuje, i uwięzić gaz w podziemnych kieszeniach.
W obszarach wulkanicznych, takich jak Rift Valley w Tanzanii, uwięziony hel może przenikać przez słabości skorupy i przedostawać się przez gorące źródła, jak na tym zdjęciu.
Rozwiązanie problemu
Znane złoża helu znajdują się w pobliżu jeziora Rukwa w regionie Rift Valley w Tanzanii, kilka godzin jazdy samochodem od miasta Mbeya. Odkrycie helu w Tanzanii pojawia się, gdy świat boryka się z niedoborem gazu, który ma krytyczne zastosowanie w przemyśle, badaniach naukowych i medycynie.
Firma poszukująca zasobów o nazwie Helium One ma nadzieję rozpocząć dostawy helu ze złoża w Tanzanii do końca 2020 roku.
Czerpanie wskazówek z historii
Geolog i CEO Helium One Thomas Abraham-James rozpoczął poszukiwania helu w Tanzanii kilka lat temu, po tym, jak dowiedział się, że brytyjskie badanie tego regionu w latach 50. XX wieku wykazało wysokie stężenie gazu w wyciekach gruntowych. Następnie Abraham-James skontaktował się z geochemikami z Uniwersytetu Oksfordzkiego, który odwiedził Tanzanię w 2015 i 2016 r., Aby pobrać próbki z wypływów podziemnego gazu w rejonie Rift Valley.
Szampańskie wskazówki
Wiele znanych wypływów zmieszanego helu i azotu znajduje się pod wodami gruntowymi, dzięki czemu pęcherzyki gazów są widoczne, gdy unosi się na powierzchnię.
Doskonalenie praktyki
Podczas pierwszej podróży poszukiwawczej dla helu w Tanzanii w 2015 r. Zebrano próbki gazów do późniejszej analizy laboratoryjnej, co pozwoliło niewielkiej ilości powietrza rozcieńczyć stężenie helu w próbkach…
W najnowszych testach pod koniec 2016 r. Naukowcy wykorzystali przenośny spektrometr masowy do wykonania pomiarów stężenia helu z wyciekającego gazu w czasie rzeczywistym.
Wprowadzać się
Zgłoszone złoża helu znajdują się na otwartych, słabo zaludnionych obszarach w zachodniej części Tanzanii.
Hel jest gazem obojętnym i nietoksycznym, a do rozpoczęcia produkcji helu w Tanzanii na rynek międzynarodowy potrzebny będzie tylko niewielki zakład przetwórczy.
Strategiczne wyczucie czasu
Helium One spodziewa się produkować hel z Tanzanii do końca 2020 roku, na kilka miesięcy przed tym, jak główny dostawca na świecie, rząd USA, przestanie dostarczać gaz z Federalnej Rezerwy Helu w Teksasie.
Rosnące ceny
Zbliżający się koniec dostaw gazu w USA spowodował w ostatnich latach znacznie wyższe ceny helu. Ponadto niedawne sankcje nałożone na naród Kataru przez kilka innych narodów Bliskiego Wschodu położyły kres helowi dostarczanemu z tego kraju ze śladów gazu znalezionego w kopalnych złożach gazu ziemnego.
