Planiści misji zawęzili pole możliwych terminów uruchomienia łazika nowej generacji NASA do Marsa, Mars Science Laboratory, nazywanego Curiosity. 20, 2012. Właściwe miejsce lądowania jest nadal ustalane, pomiędzy czterema różnymi lokalizacjami na Marsie (przeczytaj o czterech miejscach tutaj).
„Kluczowym czynnikiem był wybór między różnymi strategiami wysyłania komunikacji w krytycznych momentach przed i podczas przyziemienia,” powiedział Michael Watkins, kierownik misji w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Krótsza trajektoria jest optymalna do utrzymania obu orbiterów w widok ciekawości aż do lądowania na powierzchni Marsa. Dłuższa trajektoria umożliwia bezpośrednią komunikację z Ziemią aż do lądowania. ”
Lądowanie na Marsie jest zawsze bardzo trudne, a NASA przywiązuje dużą wagę do komunikacji podczas lądowań na Marsie, zwłaszcza po niepowodzeniu lądowania w 1999 roku. Dlatego rozkład lotów pozwala na korzystne pozycje dla Mars Odyssey i Mars Reconnaissance Orbiter, obecnie na orbicie Mars, który może zarówno uzyskać informacje podczas zniżania, jak i lądowania na MSL.
Prostota bezpośredniej komunikacji z Ziemią z ciekawości podczas lądowania przemawia do planistów misji, ale opcja bezpośredniej komunikacji z Ziemią pozwala na szybkość komunikacji równą tylko około 1 bitowi na sekundę, podczas gdy opcja przekaźnika pozwala na około 8 000 bitów lub więcej na sekundę.
„Ważne jest, aby przechwytywać wysokiej jakości dane telemetryczne, abyśmy mogli dowiedzieć się, co dzieje się podczas wejścia, zejścia i lądowania, co jest prawdopodobnie najtrudniejszą częścią misji” - powiedział Fuk Li, kierownik programu badań Marsa NASA w JPL. „Wybrana przez nas trajektoria maksymalizuje ilość informacji, których nauczymy się łagodzić wszelkie problemy”.
Ciekawość wykorzysta kilka innowacji podczas wchodzenia, schodzenia i lądowania, aby trafić w stosunkowo niewielki obszar docelowy na powierzchni i postawić łazik zbyt ciężki, by mógł go podnieść poduszka powietrzna stosowana w poprzednich lądowaniach łazika Mars. MSL użyje największych spadochronów, jakie kiedykolwiek były używane w misji kosmicznej, aby wylądować łazikiem wielkości samochodu na Czerwonej Planecie. Najciekawsza jest ostatnia faza lądowania, w której „żuraw powietrzny”, zejście napędzane rakietą, obniży Ciekawość na uwięzi, umożliwiając lądowanie bezpośrednio na powierzchni.
Mimo że Ciekawość nie komunikuje się bezpośrednio z Ziemią podczas przyziemienia, dane o lądowaniu szybko dotrą na Ziemię. Odyssey będzie widzieć zarówno Ziemię, jak i Ciekawość, w pozycji umożliwiającej natychmiastowe przesłanie na Ziemię strumienia danych, który odbiera podczas przyziemienia. Odyssey wykonał tego rodzaju przekaźnik „giętej rury” podczas 25 maja 2008 r., Kiedy przybył do NASA Phoenix Mars Lander.
Na Marsie rozlegnie się ciekawość, niosąc laboratorium analityczne i inne instrumenty do zbadania starannie wybranego miejsca lądowania. Zbadane zostanie, czy warunki sprzyjają rozwojowi życia drobnoustrojów i ich zachowaniu w zapisie skalnym. Plany wymagają misji na Marsie przez cały rok marsjański, co odpowiada dwóm latom ziemskim.
Więcej informacji o Mars Science Laboratory NASA.
Źródło: JPL
