Nota redaktora: Wszyscy chcemy eksplorować inne światy w naszym Układzie Słonecznym, ale być może nie zastanawiałeś się nad dziwną pogodą, z którą się spotkałeś - od porywistych wiatrów z huraganu na Wenus po delikatne deszcze metanowe gigantycznego księżyca Saturna, Tytana. Dziennikarz naukowy Michael Carroll napisał gościnny post dla czasopisma Space Magazine, w którym zagląda do tematu swojej nowej książki „Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds”.
To był dramatyczny rok dla pogody na Ziemi. Zamiecie śnieżne pokryły wschodnie wybrzeże, osłabiając ruch i sieci energetyczne. Cyklon Tasha przemoczył Queensland w Australii, gdy opady deszczu powiększyły potężną Missisipi, zalewając południowe Stany Zjednoczone. Europa Wschodnia i Azja pobiły rekordy wysokiej temperatury. Ale pomimo tych teorii meteorologicznych warunki na Ziemi są spokojnym echem pogody na innych światach w naszym Układzie Słonecznym.
Weź naszego najbliższego sąsiada planetarnego, Wenus. Prawie dwa razy większa od Ziemi, Wenus wyświetla naprawdę obcą pogodę. Siły huraganowe wenusjańskich wiatrów są rządzone nie przez wodę (jak na Ziemi), ale przez kwas akumulatorowy. Światło słoneczne rozrywa cząsteczki dwutlenku węgla (CO2) w procesie zwanym fotodysocjacją. Resztki cząsteczek gorączkowo próbują łączyć się z siarką i wodą, aby stać się chemicznie stabilnymi, co powoduje zamglenie kwasem. Temperatury sięgają 900ºF na powierzchni, gdzie powietrze jest tak gęste jak ziemskie oceany na głębokości X stóp.
Wenus jest potomkiem planetologii porównawczej, badań innych planet, które pomagają nam zrozumieć naszą własną. Grzmiące rodzeństwo Ziemi nauczyło nas o gazach cieplarnianych i dało nam jeszcze bardziej bezpośrednią opowieść ostrzegawczą w 1978 roku. Orbiter pionierskiej Wenus odkrył, że Wenus naturalnie wytwarza chlorofluorowęglowodory (CFC) w swojej atmosferze. Te CFC rozdzierały dziury w ozonie planety. Jednocześnie wiele różnych branż przygotowywało się do stosowania CFC w insektycydach, farbach w sprayu i innych produktach w aerozolu. Wenus przekazała nam ostrzeżenie, które mogło zapobiec kryzysowi na całej planecie.
W ten sam sposób Mars zapewnił wgląd w długoterminowe zmiany klimatu. Jego pogoda jest naszą uproszczoną wersją. W skałach i czapach polarnych zamknięte są zapisy zmian klimatu w ciągu eonów.
Ale fani naprawdę ekstremalnych warunków pogodowych muszą zapuścić się dalej, na planety zewnętrzne. Jowisz i Saturn są gigantycznymi kulami gazu bez stałej powierzchni i są znane jako „gazowe olbrzymy”. Są naprawdę gigantyczne: ponad tysiąc Ziem może zmieścić się w samym Jowiszu.
Niebo Jowisza i Saturna jest zdominowane przez wodór i hel, starożytne elementy składowe układu słonecznego. Amoniak miesza się, aby wytworzyć bogaty napar o złożonej chemii, malując chmury Jowisza i Saturna w tanach i szarościach. Błyskawice piorunują przez chmury, wystarczająco potężne, by elektryzować małe miasto przez tygodnie. Amoniak tworzy deszcz i śnieg na lodowatym niebie. Wielka Czerwona Plama Jowisza to stuletni cyklon wystarczająco duży, by połknąć trzy Ziemie. Saturn ma swoje dziwne burze: rozległa rynna w kształcie sześciokąta ściga się na półkuli północnej. Nad biegunem południowym ogromny wir spogląda z koncentrycznych chmur jak Cyklop.
Za Jowiszem i Saturnem leżą „lodowi olbrzymy”, Uran i Neptun. Te behemoty żywią się atmosferą trujących naparów schłodzonych do temperatur kriogenicznych. Odcień metanu Uran i błękit Neptuna. Czyste powietrze Neptuna odsłania turkusowy pokład chmurowy. Węglowodory zabarwiają Urana na jaśniejszy odcień niebiesko-zielony. Czyste powietrze Neptuna jest dla naukowców nieco tajemnicą. Może to być spowodowane tym, że cząsteczki tworzące chmury nie mogą pozostać w powietrzu wystarczająco długo, aby stać się widocznymi chmurami. Niektórzy naukowcy sugerują, że obfite deszcze metanu Neptuna mogą kondensować się tak szybko, że w ciągu kilku sekund maleńkie krople metanu puchną do wielkości piłki plażowej. Nie ma chmur opadających, ponieważ metan zbyt szybko wypada z atmosfery.
Jeden z najdziwniejszych przypadków dziwnej pogody pochodzi od księżyca Neptuna, Trytona. Skąpe azotowe powietrze Tritona wiąże się z zamrażaniem i rozmrażaniem lodów polarnych, również złożonych z azotu. Cała atmosfera Tritona zapada się dwa razy w roku, kiedy na jednym z kijów jest zima. O tej porze roku całe powietrze Tritona migruje na biegun zimowy, gdzie zamarza na ziemię. Księżyc ma „pogodę” tylko wiosną i jesienią; jego atmosfera istnieje tylko w tych porach roku.
Następnym razem, gdy będziesz rozważać narzekanie na upał, pomyśl o Wenus. A jeśli martwisz się o zamiecie, znajdź komfort w Triton: przynajmniej nasza atmosfera nie zniknie zimą!
Więcej informacji na ten temat można znaleźć w najnowszej książce Michaela Carrolla Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds autorstwa Springera.
