W tej chwili na Ziemi krąży 20 000 obiektów, które są większe niż 10 cm. Z tej liczby tylko około 2000 to satelity operacyjne. Pozostałe 18 000 obiektów to kawałki śmieci o różnych rozmiarach. Ale to nie tylko śmieci: to niebezpieczne śmieci.
Jeśli to nie brzmi jak problem, pamiętaj o tym: dzięki SpaceX i innym żyjemy w czasach taniego dostępu do przestrzeni kosmicznej i coraz więcej satelitów wznosi się na orbitę. Problem sam nie zniknie.
Istnieje ryzyko, że nastąpi niebezpieczna kolizja między jednym z tych śmieci kosmicznych a jednym z naszych ważnych satelitów. Albo jeszcze gorzej, ryzyko z udziałem statku z załogą, takiego jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Na szczęście świadomość problemu rośnie, a ludzie chcą coś zrobić, aby go rozwiązać, a przynajmniej powstrzymać go przed pogorszeniem.
„Problemów nie da się rozwiązać na tym samym poziomie świadomości, który je stworzył”.
Pan Albert Einstein
Istnieją różne wersje tego cytatu Einsteina, ale wszystkie wyrażają ten sam pomysł: gdy popadniemy w niepożądaną sytuację, ten sam sposób myślenia, który nas tam doprowadził, prawdopodobnie nas nie wydostanie. Być może osoby stojące za nową inicjatywą o nazwie Space Sustainability Rating (SSR) miały na myśli cytat Einsteina.
Idea zrównoważonego rozwoju krąży już od pewnego czasu w kręgach ekologicznych, planistycznych i energetycznych. Zrównoważony rozwój dotyczy długoterminowego spojrzenia na ludzkie wysiłki. Czy nadszedł czas, aby zacząć myśleć o zrównoważonym rozwoju w przestrzeni kosmicznej? Dlaczego nie?
Ludzkość to bałagan. Kto w ogóle obchodzi te wszystkie satelity?
Jeśli potrzebujesz przypomnienia, satelity pełnią różne ważne funkcje. Nawigacja, bankowość, nauka o klimacie, prognozowanie pogody, śledzenie huraganów, muzyka, komunikacja. Istnieje kilka aspektów naszego współczesnego świata, które przynajmniej częściowo nie są uzależnione od naszej floty satelitów. Może nie jesteś fanem radia satelitarnego, ale gdyby niektóre z naszych satelitów uległy awarii, sytuacja byłaby poważnie zakłócona.
„Aby przez lata korzystać z satelitów na orbicie wokół Ziemi, musimy zadbać o to, aby środowisko wokół Ziemi było możliwie wolne od śmieci pozostałych po poprzednich misjach.”
Danielle Wood, MIT.
System oceny zrównoważonego rozwoju przestrzeni kosmicznej (SSR) jest prowadzony przez
Światowe Forum Ekonomiczne Global Future Council on Space Technologies. Rada opracowuje dobrowolne wytyczne, aby kierować narodami w zakresie rozwoju i rozmieszczenia satelitów. W niektórych krajach wykonujących loty kosmiczne obowiązują już przepisy, które mają wspierać firmy działające na ich ziemi. Ale SSR powstaje jako globalna inicjatywa mająca na celu rozwiązanie problemu śmieci kosmicznych.
Pomysł jest podobny do systemu LEED (Leadership in Environmental and Energy Design), grupy wytycznych dla budynków, która prowadzi do bardziej wydajnych, bardziej ekologicznych budynków.
Światowe Forum Ekonomiczne (WEF) jest nadrzędną grupą odpowiedzialną za inicjatywę. WEF wybrał zespół kierowany przez Space Enabled Research Group w MIT Media Lab, wraz z zespołem z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), aby wprowadzić Space Sustainability Rating.
Część wysiłków MIT poprowadzi Danielle Wood z MIT's Program in Media Arts and Sciences. W komunikacie prasowym Wood powiedział: „Jednym z elementów sprawiedliwości jest zagwarantowanie, że każdy kraj ma możliwość uczestniczenia w wykorzystywaniu technologii kosmicznej jako formy infrastruktury zapewniającej niezbędne usługi w naszym społeczeństwie, takie jak komunikacja, nawigacja i monitorowanie środowiska”.
„Ocena zrównoważonego rozwoju przestrzeni kosmicznej stworzy zachętę dla firm i rządów obsługujących satelity do podjęcia wszelkich możliwych kroków w celu ograniczenia tworzenia odpadów kosmicznych”.
Danielle Wood, MIT.
Ale gdy przestrzeń staje się coraz bardziej zatłoczona, a coraz więcej krajów korzysta z satelitów w celu prawidłowego funkcjonowania ich społeczeństw, staje się jasne, że potrzeba więcej wytycznych.
„Nasza globalna gospodarka zależy od naszej zdolności do bezpiecznego prowadzenia satelitów w celu latania samolotami, przygotowania się na niesprzyjające warunki pogodowe, nadawania telewizji i badania zmieniającego się klimatu”, mówi Wood. „Aby przez lata korzystać z satelitów na orbicie wokół Ziemi, musimy zadbać o to, aby środowisko wokół Ziemi było możliwie wolne od śmieci pozostałych po poprzednich misjach.”
Problem polega na tym, że długo po tym, jak satelita przestał być użyteczny, pozostaje na orbicie przez dziesięciolecia. Idealnie po prostu wypadają z orbity i spalają się przy ponownym wejściu. Ale w zależności od wysokości może to zająć dużo czasu. Ponadto, im bardziej zatłoczone, tym większe prawdopodobieństwo, że kawałki śmieci kosmicznych zderzą się ze sobą, tworząc jeszcze więcej śmieci.
Konstrukcja satelity może określać, jak długo pozostanie on w kosmosie, gdy przestanie działać. Operatorzy mogą ustawić wysokość i długość życia satelity i pomóc złagodzić problem. SSR ma na celu pomóc konstruktorom i operatorom satelitarnym poradzić sobie z tym problemem, zanim satelita zostanie nawet zbudowany.
„… Chcemy wprowadzić system, który ma elastyczność stymulowania i wspierania innowacyjnych rozwiązań w zakresie zrównoważonego projektowania…”
Stijn Lemmens, starszy analityk ds. Ograniczania zanieczyszczeń kosmicznych w biurze odpadów kosmicznych w ESA.
„Ocena zrównoważonego rozwoju przestrzeni kosmicznej stworzy zachętę dla firm i rządów obsługujących satelity do podjęcia wszelkich możliwych kroków w celu ograniczenia powstawania odpadów kosmicznych”, mówi Wood. „Stworzy to bardziej wyrównaną okazję dla nowych krajów do uczestnictwa w przestrzeni kosmicznej przy mniejszym ryzyku kolizji ze starszymi satelitami”.
Właśnie ogłoszono SSR i rozpocznie się praca nad jej zdefiniowaniem. Chodzi o to, aby na początku zaangażować jak najwięcej organizacji i krajów wykonujących loty kosmiczne, aby mogły pomóc w opracowaniu wytycznych, z którymi każdy może żyć. Czas jest najważniejszy, ponieważ coraz więcej satelitów jest uruchamianych przez cały czas. Zgodnie z komunikatem prasowym kilka firm planuje wystrzelić duże konstelacje satelitów w najbliższej przyszłości, a Rada chciałaby wyjść naprzeciw temu, wprowadzając SSR tak szybko, jak to praktycznie możliwe.
„Kraje w każdym regionie rozpoczynają nowe programy kosmiczne, aby uczestniczyć w stosowaniu przestrzeni kosmicznej w rozwoju kraju”, mówi Wood. „Stworzenie oceny zrównoważonego rozwoju przestrzeni kosmicznej z naszymi współpracownikami jest jednym z kluczowych kroków, aby zapewnić, że wszystkie kraje będą nadal zwiększać korzyści, jakie otrzymujemy z technologii kosmicznej”, mówi.
Podczas gdy ostatnio toczy się coraz więcej dyskusji na temat tego, jak poradzić sobie ze śmieciami kosmicznymi, które już tam są, problem SSR polega na rozwiązywaniu problemów. Według Nikołaja Khlystova, lidera branży lotniczej i kosmicznej na Światowym Forum Ekonomicznym, które wymaga rozwiązania dla całej branży, a nie przepisów.
„Cieszymy się, że możemy współpracować z wiodącymi podmiotami branżowymi, takimi jak Europejska Agencja Kosmiczna, grupa badawcza MIT Space Enabled, University of Texas w Austin oraz Bryce Space and Technology w celu opracowania i wprowadzenia oceny zrównoważonego rozwoju przestrzeni kosmicznej”, mówi Khlystov.
Stijn Lemmens jest starszym analitykiem ds. Ograniczania gruzu kosmicznego w Space Debris Office w ESA, jednym z partnerów SSR.
„Wspólnie z naszymi współpracownikami staramy się wprowadzić system, który ma elastyczność stymulowania i wspierania innowacyjnych rozwiązań w zakresie zrównoważonego projektowania oraz wyróżnienia misji, które mają pozytywny wpływ na środowisko kosmiczne”, mówi Lemmens.
