Marzenia o kosmosie są często związane z silnikami odrzutowymi, żaglami słonecznymi lub przejażdżką rakietą. Ale często bardzo wydajne są badania z Ziemi, szczególnie z wysokich obszarów atmosfery, gdzie jest niewiele cząsteczek, które mogłyby przeszkadzać w obserwacjach.
NASA chce zrobić więcej tego rodzaju astronomii na sterowcu - ale na ekstremalnej wysokości 65 000 stóp (20 kilometrów) przez 20 godzin. Żadna misja sterowca nie była w stanie przetrwać osiem godzin na tej wysokości z powodu wiatrów w tej strefie, ale NASA ma nadzieję, że potencjalni twórcy sprostają temu wyzwaniu.
To jeszcze nie jest gwarantowana misja. NASA prosi teraz, aby zmierzyć zainteresowanie społeczności i dowiedzieć się, czy jest to technicznie wykonalne. Program ten byłby kontynuacją pomysłów takich jak SOFIA, latający teleskop stratosferyczny, który agencja planuje pokryć w przyszłych budżetach.
Ich celem jest latanie sterowcem o ładowności 44 funtów (20 kilogramów) na tej wysokości przez 20 godzin. Jeśli firma czuje się szczególnie zdolna, może nawet spróbować osiągnąć trudniejszy cel: ładowność 440 funtów (200 kilogramów) przez 200 godzin.
„Chcemy przenieść astronomię i naukę o Ziemi na nowy poziom, umożliwiając długoterminową, suborbitalną platformę do tego rodzaju badań”, powiedział główny badacz Jason Rhodes, astrofizyk z NAS Propulsion Laboratory w Kalifornii.
A może po prostu użyć balonu? Agencja sprowadza się do komunikacji: „W przeciwieństwie do balonu, który podróżuje z prądami powietrznymi, sterowce mogą pozostać w jednym miejscu”, stwierdza agencja. „Stacjonarny charakter sterowców pozwala im mieć lepsze możliwości łącza nadawczego, ponieważ zawsze istnieje komunikacja w linii wzroku”.
Jeśli nagroda pójdzie naprzód, NASA rozważa przyznanie 2–3 mln USD na wiele nagród. Możesz uzyskać więcej informacji na temat oficjalnej prośby o informacje pod tym linkiem.
Źródło: NASA
