W niedzielę prom kosmiczny Discovery rozświetlił wieczorne niebo Florydy, przecinając wspaniały zachód słońca. Misja STS-119 ma zgromadzić ostatnie etapy układu słonecznego Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, czyniąc placówkę drugim najjaśniejszym obiektem na nocnym niebie (po Księżycu). Dzisiaj Discovery z powodzeniem zadokowało się ze stacją kosmiczną i wszystko jest gotowe na nadchodzące spacery kosmiczne.
Jednak po sukcesach z kosmicznego startu z jednej strony pojawiła się nuta zainteresowania, która urzekła świat. W niedzielę wahadłowiec miał pasażera na gapę przymocowanego do zewnętrznego zbiornika paliwa i chociaż NASA była pewna, że małe zwierzę nie stanowiłoby ryzyka odpadków, nietoperz pozostał przyczepiony do wahadłowca, najwyraźniej utknął na miejscu. Pojawiły się nowe szczegóły na temat tego, dlaczego nietoperz nie odleciał przed uruchomieniem Discovery…
W niedzielę odbyła się rozmowa na temat nietoperza siedzącego na pomarańczowym zewnętrznym zbiorniku paliwa promu kosmicznego. To nie jest takie dziwne zjawisko, w końcu to Floryda, wokół Cape Canaveral jest mnóstwo dzikiej przyrody, zwierzęta od czasu do czasu pojawią się na promach. Nietoperz nawet nocował na promie (STS-72 w 1996 r.), Ale odleciał na krótko przed startem. Dlatego nietoperz odkryty w niedzielę rano spotkał się z niewielką ciekawością, a NASA była pewna, że odleci przed odliczeniem.
Jednak podczas relacji z startu promu stało się jasne, że nietoperz wciąż grzęźnie, a niektóre teorie wskazywały na możliwość zamrożenia stworzenia do zbiornika, gdy kriogeniczny wodór i paliwo tlenowe były pompowane do zewnętrznego zbiornika. Jednak obszar, w którym znajdował się Brian (tak, czułem się zmuszony wymienić mu podczas rozmowy na Twitterze o sytuacji), nie spodziewano się, że spadnie poniżej zera. Obserwując wybuch Discovery, założenie było takie, że Brian (wtedy uważany za nietoperza owocowego, w rzeczywistości był nietoperzem bez ogona) dawno już odszedł. Jak bardzo się myliliśmy.
Dziś rano pojawiły się zdjęcia startu Discovery i wyglądałoby na to, że nietoperz pozostał przyczepiony do zbiornika paliwa, nawet gdy prom minął wysokość wieży startowej. Nietoperz był w nim przez cały czas, wydawał się zdeterminowany, by być pierwszym nietoperzem w kosmosie!
Więc co się stało? Jeśli nietoperz nie został zamrożony na promie, dlaczego miałby utknąć na zewnętrznym zbiorniku paliwa? Z pewnością powinien odlecieć, kiedy prom włączy się i wibruje przed odlotem? Według komunikatu prasowego NASA nietoperz mógł nie mieć innego wyboru, jak przylgnąć do promu. Kiedy zdjęcia zostały zbadane przez specjalistę od dzikich zwierząt, wniosek był taki, że nietoperz mógł mieć złamane skrzydło, co zmusiło go do trzymania się mocno. Niestety trzymanie się zbiornika paliwa oznaczało pewną katastrofę; wątpliwe, czy byłby w stanie pozostać przywiązany, gdy gwałtowne drżenie i siły G. opanowały. Mimo, że udało mu się dotrzeć tak wysoko jak wieża startowa, prawdopodobnie nietoperz spadł i zginął w płonącym wydechu 1400 ° C z dławików.
Smutne przypomnienie, że małe zwierzęta mogą zostać zranione i zabite na ziemi, gdy wypychamy się w kosmos. Jednak NASA dokłada wszelkich starań, aby zapewnić minimalny wpływ na ptaki i inne zwierzęta podczas startów, a NASA nie można winić za śmierć tego nietoperza. Pod koniec dnia poprzednie doświadczenia sugerowały, że nietoperz po prostu odleci, niestety w tym przypadku złamane skrzydło było upadkiem nietoperza.
Źródła: Space.com, NASA, Astroengine.com
