Źródło zdjęcia: ESA
Statek kosmiczny Ulysses Europejskiej Agencji Kosmicznej potwierdził, że 11-letni cykl Słońca, który powoduje zmianę biegunów magnetycznych, pozwala pyłowi międzygwiezdnemu dostać się do Układu Słonecznego w większych ilościach. Słońce zwykle nakłada ochronny bąbel magnetyczny wokół Układu Słonecznego, aby przepychać wokół nas kurz, ale podczas przełączania biegunów bąbelek znika na chwilę. Astronomowie wierzą, że zwiększy to ilość materiału, który spada na Ziemię do 40 000 ton pyłu dziennie - to naprawdę nie spowoduje problemu; możemy jednak zobaczyć bardziej słabe spadające gwiazdy.
Astronomowie kiedyś myśleli, że rozumieją, jak działa Słońce. Duża kula gazu, wytwarzająca energię w wyniku syntezy jądrowej, stworzyła również pole magnetyczne otaczające Ziemię i inne planety w gigantyczny bąbel magnetyczny.
Ta bańka chroniła nas przed zakurzonymi kosmicznymi szczątkami, które wystrzeliwują w przestrzeń poza Układem Słonecznym. Dzięki obserwatorowi słonecznemu ESA Ulysses ten obraz się zmienia…
11-letni przełącznik
Ulisses ujawnił złożoność pola magnetycznego Słońca, której astronomowie nigdy nie wyobrażali. Pole magnetyczne Słońca składa się z bieguna północnego, z którego pole wypływa ze Słońca, oraz z bieguna południowego, w którym pole wraca. Zwykle są one mniej więcej zgodne z osią obrotu Słońca. Co 11 lat Słońce osiąga szczyt aktywności, która powoduje, że bieguny magnetyczne wymieniają miejsca. Odwrócenie uważano za szybki proces, ale dzięki Ulissesowi astronomowie wiedzą, że jest on stopniowy i jego ukończenie może zająć nawet siedem lat.
Podczas tej zmiany w zwolnionym tempie linia łącząca bieguny - zwana osią magnetyczną - zbliża się do równika Słońca i jest przesuwana w przestrzeni jak wiązka latarni morskiej. W końcu przechodzi przez ten region i wyrównuje się z przeciwnym biegunem.
Wyobraź sobie, że tak się stało na Ziemi! Kompasy stałyby się bezużyteczne, biorąc pod uwagę, że polegają one na tym, że oś magnetyczna Ziemi w przybliżeniu pokrywa się z osią obrotu, która przechodzi przez biegun północny i południowy. Chociaż wydaje się to zaskakujące, odwrócenie bieguna magnetycznego miało miejsce również na Ziemi. Ostatni raz był około 740 000 lat temu. Po zbadaniu skał magnetycznych naukowcy doszli do wniosku, że odwrócenie pola na Ziemi odbywa się raz na 5000 do 50 milionów lat (ale nie można ich przewidzieć). Odwroty na Słońcu są jednak prawie tak regularne jak w zegarku - co 11 lat, a jego oś magnetyczna zmienia się przez większość tego czasu.
Więcej spadających gwiazd
Ziemskie pole magnetyczne jest bardziej stabilne, ponieważ powstaje w regionach zdominowanych przez metal w głębokim wnętrzu planety. Jednak pole słoneczne pochodzi z zelektryfikowanego gazu o wysokiej temperaturze zwanego plazmą, więc jest znacznie bardziej lotny. Pętle pola magnetycznego mogą przebijać się przez powierzchnię Słońca, a kiedy to robią, tworzą ciemne plamy zwane plamami słonecznymi.
Astronomowie wciąż badają dokładne powody 11-letnich magnetycznych przerzutów Słońca. Jednak za pomocą Ulissesa wykazali oni teraz, że kiedy oś magnetyczna Słońca wskazuje blisko równika, pozwala znacznie więcej kosmicznego pyłu dostać się do Układu Słonecznego niż normalnie. Co to dla nas znaczy?
Jeśli w Układzie Słonecznym będzie więcej pyłu, więcej z nich spadnie na Ziemię. Naukowcy szacują, że w nadchodzących latach około 40 000 ton pyłu może spadać na Ziemię każdego dnia. Jednak większość z nich będzie tak mała, że spali się w atmosferze przed dotarciem do ziemi. Z pewnością zwiększy to liczbę słabych spadających gwiazd w ciągu następnych 11 lat, ale na szczęście Ziemia nie stanie się bardziej zapylonym miejscem!
Oryginalne źródło: ESA News Release
