Podczas burz tak silnych jak huragan Irma - które eksperci nazywają najpotężniejszym huraganem, który uformował się na Karaibach w zapisanej historii - większość ludzi instynktownie gromadziłaby zapasy i skulił się, lub wycofałaby jak najdalej od burzy.
Jednak dla garstki ludzi powstanie huraganu jest wezwaniem do przelotu bezpośrednio do oka burzy, aby przeprowadzić obserwacje, które pomogą naukowcom śledzić potężne zdarzenia pogodowe.
Niedawno zespół Hurricane Hunters z amerykańskich sił powietrznych poleciał samolotem z St. Croix na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych do centrum Hurricane Irma, w ramach misji zbierania danych dla National Hurricane Center. W tym samym czasie grupa uchwyciła także zadziwiające widoki oka burzy - od wewnątrz.
Uderzające zdjęcie udostępnione dziś przez Hurricane Hunters (6 września) na Twitterze pokazuje krzywą chmur w oczach Irmy w nocy, z niemal pełnią księżyca widoczną u góry obrazu. Scena jest dziwnie spokojna, stoi w kontraście do zdjęć pokazujących niszczycielską siłę huraganu kategorii 5, przy prędkości wiatru wynoszącej 157 mil na godzinę (253 km / h) lub więcej.
Kolejne zdjęcie, opublikowane wczoraj na Twitterze (5 września), oferuje dzienną perspektywę z wnętrza oka Irmy, która zawiera tak zwany „efekt stadionu”, w którym ściana chmur w oku huraganu jest tak dobrze zdefiniowana, że przypomina ściana siedzeń wznosząca się w górę na stadionie piłkarskim, widziana z pola poniżej.
Dwóch pilotów i nawigator prowadzą samolot - WC-130J Super Hercules - który leci na wysokości około 10 000 stóp (3048 stóp), sierżant sztabowy Heather Heiney, specjalista ds. Publicznych z 403 skrzydłem lotnictwa, powiedział Live Science. 403-te skrzydło to jednostka w Departamencie Obrony USA, która organizuje, nadzoruje i wykonuje wszystkie misje związane z rozpoznaniem huraganów, zgodnie ze stroną internetową jednostki.
Tymczasem ładunek lotu - urządzenie do gromadzenia danych o nazwie dropsonde - jest wdrażane przez kapitana ładunku i oficera meteorologicznego zwiadu powietrznego w celu zebrania danych meteorologicznych, takich jak ciśnienie powietrza i prędkość wiatru w burzy, wyjaśnił Heiney.
Tylko 12 samolotów na świecie jest w stanie latać w otoczeniu burzy z piorunami w celu próbkowania danych, a 10 z tych samolotów jest używanych przez Łowców Huraganów Sił Powietrznych. Ich loty trwają zwykle około 8 do 12 godzin - w zależności od tego, jak daleko jest huragan - a kiedy dotrą do burzy, zespół wykona kilka przejść okiem, powiedział Heiney.
Chociaż oko burzy może wydawać się spokojne, latanie przez huragan - szczególnie tak potężny jak Irma - zawsze wiąże się z ryzykiem. Heiney powiedział, że loty często uderzają piorunami, które generalnie przechodzą nieszkodliwie przez samolot. Dodała, że największym zagrożeniem dla Łowców Huraganów podczas lotu w burzy są tornada.
„Ale wszyscy są bardzo dobrze wyszkoleni, więc wiedzą, czego szukać i czego unikać, aby zachować bezpieczeństwo podczas lotu”, powiedział Heiney Live Live.
