Lockheed Martin zaprezentował inauguracyjną wersję nowej kapsuły kosmicznej Orion NASA NASA w nowym supernowoczesnym Centrum Operacji Kosmicznych (SOSC) w Denver w Kolorado. Orion został zaprojektowany do latania ludzkich załóg na niską orbitę ziemską (LEO) i Międzynarodową Stację Kosmiczną, Księżyc, Asteroidy, Punkty Lagrange'a i dalej w kosmos i Mars.
Lockheed Martin ma zamiar zorganizować pierwszy bezzałogowy lot orbitalny Oriona już w 2013 roku, powiedział John Karas, wiceprezes i dyrektor generalny programów Human Space Flight Lockheeda Martina w wywiadzie dla czasopisma Space Magazine. Pierwszy lot operacyjny z ludźmi na pokładzie jest teraz ustawiony na 2016 r., Zgodnie z ustawą o autoryzacji NASA z 2010 r.
Ta prototypowa kapsuła Oriona została zmontowana w NASA w Michoud Assembly Facility (MAF) w Nowym Orleanie w Los Angeles i wysłana ciężarówką do Denver. W Denver kapsuła zostanie poddana rygorystycznemu programowi testowemu w celu symulacji wszystkich aspektów misji kosmicznej od startu do lądowania i zbadania, czy pojazd jest w stanie wytrzymać trudne i bezlitosne środowisko kosmosu.
Orion został pierwotnie zaprojektowany do wystrzelenia przez rakietę wspomagającą Ares 1, jako część programu NASA Project Constellation Return to the Moon, teraz anulowanego przez prezydenta Obamę. Karas powiedział mi, że początkowy lot testowy Oriona będzie prawdopodobnie na szczycie ciężkiej rakiety Delta IV. Pierwszy załogowy lot jest planowany dla nowej rakiety o dużym udźwigu zamówionej przez Kongres USA w celu zastąpienia architektury Project Constellation.
Celem jest wyprodukowanie nowej, zbudowanej w USA kapsuły załogowej, zdolnej do wystrzelenia amerykańskich astronautów w kosmos po zbliżającej się przymusowej wycofaniu orbiterów promu kosmicznego NASA pod koniec tego roku. Będzie więc co najmniej trzy lata przerwy, zanim amerykańscy astronauci ponownie wystrzelą z amerykańskiej ziemi.
„Następny śmiały krok w eksploracji naszego narodu może rozpocząć się w 2016 r.” - powiedział Karas w oświadczeniu. „Orion został zaprojektowany od samego początku do latania w wielu misjach kosmicznych. Statek kosmiczny jest niezwykle wytrzymałym, technicznie zaawansowanym pojazdem zdolnym do bezpiecznego transportu ludzi do asteroid, punktów Lagrange i innych miejsc w kosmosie, które zapewnią nam niedrogą i zrównoważoną drogę na Marsa. ”
Lockheed Martin jest głównym wykonawcą firmy Orion w ramach wieloletniego kontraktu udzielonego przez NASA o wartości około 3,9 miliarda dolarów amerykańskich.
SOSC został zbudowany kosztem kilku milionów dolarów. Obiekt o powierzchni 41 000 stóp kwadratowych zostanie wykorzystany do testowania i walidacji pojazdów, sprzętu i oprogramowania dla przyszłych programów lotów kosmicznych człowieka w celu zapewnienia bezpiecznej, niedrogiej i zrównoważonej eksploracji kosmosu.
Scenariusze misji obejmują dokowanie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, odkrywanie Księżyca, odwiedzanie asteroidy, a nawet podróż na Marsa. Lockheed niezależnie zaproponował eksplorację kilku wymagających celów kosmicznych przez astronautów z pojazdami załogowymi Orion, o których opowiem w nadchodzących funkcjach.
Obiekt SOSC zapewnia inżynierom NASA i Lockheed Martin możliwość przeprowadzenia symulacji ruchu na dużą skalę wielu rodzajów załogowych i robotycznych misji kosmicznych. Demonstracje są przeprowadzane przy użyciu laserowych i optycznie sterowanych robotycznych systemów nawigacyjnych.
Wewnątrz SOSC inżynierowie mogą testować osiągi pojazdów, takich jak: odległy, spotykający się, dokujący, operacje zbliżeniowe, systemy obrazowania, zniżania i lądowania na orbitujących wokół Ziemi misjach, a także inne ciała w naszym Układzie Słonecznym.
„Statek kosmiczny Orion to najnowocześniejszy pojazd kosmiczny, który wykorzystuje postęp technologiczny w systemach podtrzymywania życia ludzi, które powstały w ciągu ostatnich 35 lat od zaprojektowania promu kosmicznego”. mówi Karas. „Ponadto program Orion został niedawno usprawniony pod kątem dodatkowej przystępności cenowej, ustanawiając nowe standardy ograniczonego nadzoru NASA. Orion jest kompatybilny ze wszystkimi potencjalnymi pojazdami HLLV, które są rozważane przez NASA, w tym z wykorzystaniem ciężkiej Delta IV do lotów testowych na początku. ”
W tej chwili SOSC jest używany do wsparcia testu sprzętu Oriona, który będzie latał w nadchodzącej misji STS-134 Space Shuttle Endeavour. Względny system nawigacji Oriona - nazwany STORRM (Test czujnika w celu ograniczenia ryzyka Orion RelNav) - zostanie przetestowany w kilku testach dokowania i nawigacji przez astronautów wahadłowca, gdy zbliżają się i opuszczają ISS podczas lotu STS-134, który ma wystartować 19 kwietnia 2011 r.
Rozkład lotów Orion rozpoczynający się w 2013 r. Jest jednak w pełni zależny od poziomu finansowania, które NASA otrzymuje od rządu federalnego.
W ubiegłym roku prace Oriona zostały znacznie spowolnione przez duże cięcia budżetowe, a perspektywy na przyszłość są niejasne. Projekt Orion otrzymuje około połowy środków pierwotnie zaplanowanych przez NASA.
Bardziej głębokie cięcia czekają na budżet NASA - w tym zarówno projekty załogowe, jak i bezzałogowe - ponieważ obie partie polityczne starają się ustalić priorytety, próbując uchwalić budżet federalny na ten rok obrotowy. Do tego czasu NASA i cały rząd USA działają obecnie na podstawie szeregu ciągłych rezolucji przyjętych przez Kongres - a przyszłość nie jest pewna.
