Niedawne oświadczenie NASA potwierdzające obecność ciekłej wody na Marsie przyciąga planetarną ochronę na światło dzienne i powoduje poważne drapanie głowy w środowisku naukowym. Z jednej strony istnienie płynnej wody na Czerwonej Planecie jest powodem do zastanowienia, podniecenia i silnego pragnienia zbadania jej na znacznie większej głębokości w celu znalezienia możliwości życia. Z drugiej strony istnieje dylemat ochrony potencjalnej biosfery przed zanieczyszczeniem ziemskimi robakami. Choć zespół misji Curiosity chętnie korzysta z łazika, aby przyjrzeć się bliżej powtarzającym się liniom stoku (RSL), sam łazik nie jest wystarczająco czysty.
„W najbliższych tygodniach i miesiącach będą ożywione dyskusje na temat tego, co ciekawość będzie dozwolone i czy może ona dotrzeć gdziekolwiek w pobliżu RSL”, powiedział Andrew Coates z laboratorium naukowego Mullard z University College w Londynie. „Ciekawość ma teraz szansę, na przykład, wykonać bliższe, ale wciąż odległe pomiary, używając przyrządu ChemCam z laserami, aby spojrzeć na kompozycję. Rozumiem, że ze względu na to nowe odkrycie narasta presja ze strony nauki.
To zagadka, która nie jest nowa. Jeśli wysyłasz statek kosmiczny z zamiarem odnalezienia życia, to skąd wiesz, że to, co znalazłeś, nie zostało przyniesione przez samą rzecz, którą wysłałeś? Jest to znane jako „zanieczyszczenie przednie”. W rzeczywistości istnieją zasady ustanowione przez ogólnoświatową organizację o nazwie COSPAR (Komitet Badań Kosmicznych), że wszystko wysyłane w kosmos jest przypisywane do jednej z pięciu kategorii w kolejności rosnącego ryzyka. Oczywiście są podkategorie.
Ciekawość jest klasyfikowana jako typ IVb, podczas gdy aby pobierać jakiekolwiek próbki z RSL, musiałby to być typ IVc, dlatego konieczny byłby dodatkowy poziom czyszczenia. Łazik może używać instrumentów takich jak ChemCam do zdalnego obserwowania przepływów. Zgodnie z regułami COSPAR nie można pozwolić, aby było wystarczająco blisko, aby pobierać bezpośrednie próbki. W rzeczywistości popełnił błąd podczas wysyłania łazika na Marsa, gdy niektóre wiertła nie zostały wysłane przez ostatni etap czyszczenia, a mimo to bardzo czyste, procedura nie była ściśle przestrzegana.
Niektórzy naukowcy twierdzą teraz, że poziom odkażania jest nie tylko długotrwałą procedurą, ale także kosztowną i bezcelową, ponieważ drobnoustroje z Ziemi już wylądowały na Marsie za pomocą uderzeń asteroid, dlatego już są obecne.
„Wiemy, że życie na Marsie już istnieje, ponieważ je tam wysłaliśmy”, powiedział podczas konferencji prasowej John Grunsfeld, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
W artykule zatytułowanym The Overprotection of Mars, współautorzy Alberto G. Fairén z Wydziału Astronomii, Cornell University i Dirk Schulze-Makuch ze School of the Environment, Washington State University twierdzą, że poziom ochrony planetarnej musiał pójść osiągnięcie „wrażliwych obszarów” byłoby zbyt drogie.
W artykule zatytułowanym The Overprotection of Mars, współautorzy Alberto G. Fairén z Wydziału Astronomii, Cornell University i Dirk Schulze-Makuch ze School of the Environment, Washington State University twierdzą, że poziom ochrony planetarnej musiał pójść osiągnięcie „wrażliwych obszarów” byłoby zbyt drogie.
„Jeśli życie na Ziemi nie może się rozwijać na Marsie, nie potrzebujemy żadnego specjalnego protokołu czyszczenia dla naszego statku kosmicznego; a jeśli życie Ziemi rzeczywiście może przetrwać na Marsie, najprawdopodobniej już to robi, po czterech miliardach lat transportu meteorytów i czterech dekadach badań statków kosmicznych, nie zawsze po procedurach sterylizacji ”, mówi Fairén. „Polityka ochrony planetarnej jest przynajmniej częściowo odpowiedzialna za brak misji ratunkowych Marsa od czasów Vikinga, ponieważ nakładają one bardzo surowe wymagania dotyczące sterylizacji statku kosmicznego, które moim zdaniem nie są konieczne” - dodaje.
Możesz zrobić wszystko, aby wyczyścić swój statek kosmiczny, ale po prostu nie możesz go całkowicie wyeliminować. W rzeczywistości jest możliwe, że na wysoki poziom promieniowania i promieniowanie UV Ciekawość została wystawiona, mogła wysterylizować ją wystarczająco; jest jednak dyskusyjne, ponieważ w trakcie czyszczenia statku kosmicznego zespół odkażający mógł w rzeczywistości przypadkowo dopuścić kilka organizmów na tyle twardych, aby przetrwały proces czyszczenia, podróży i ekstremalne środowisko Marsa, aby przystosować się i żyć na planecie.
Bez wątpienia debata będzie nadal szalała, szczególnie z myślą o nadchodzącej misji łazika Mars 2020. Z pewnością fascynujące będzie zobaczenie, jakie dodatkowe odkrycia może odkryć ciekawość, aby pomóc naukowcom w rozwiązywaniu takich zagadek.
