Statek kosmiczny Cassini NASA z powodzeniem przeleciał nad Księżycem Saturnem Japetusem w odległości 123 400 kilometrów (76 700 mil) w piątek, 31 grudnia. Stacja śledzenia sieci kosmicznej NASA w Goldstone w Kalifornii otrzymała dane sygnałowe i naukowe tego dnia, rozpoczynając o godzinie 11: 47 godz Czas pacyficzny.
Japetus to świat ostrych kontrastów. Półkula prowadząca jest ciemna jak świeżo wybrukowana ulica, a biała, opadająca półkula przypomina świeżo opadły śnieg.
Piątkowy przelot był pierwszym bliskim spotkaniem Iapetusa podczas czteroletniej trasy Cassini. Drugi i ostatni przelot w pobliżu Iapetusa jest zaplanowany na 2007 rok. Kolejnym krokiem dla Cassini jest wsparcie komunikacyjne dla sondy Huygens Europejskiej Agencji Kosmicznej podczas zejścia na Titan 14 stycznia.
Sonda Huygens pomyślnie odłączyła się od orbitera Cassini 24 grudnia. Dane zebrane podczas zejścia przez atmosferę Tytana zostaną przesłane z sondy na orbitę Cassini. Następnie Cassini skieruje swoją antenę na Ziemię i przekaże dane za pośrednictwem NASA Deep Space Network do NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, i dalej do Centrum Operacji Kosmicznych Europejskiej Agencji Kosmicznej w Darmstadt w Niemczech, które służy jako centrum operacyjne dla misji sondy Huygens. Dwa z instrumentów na sondzie - system kamer i chromatograf gazowy / spektrometr masowy - zostały dostarczone przez NASA.
Surowe obrazy z przelotu Iapetus są dostępne na stronie: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć pod adresem: http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie, D.C. JPL zaprojektował, opracował i zmontował orbitera Cassini. Europejska Agencja Kosmiczna zbudowała i zarządzała opracowaniem sondy Huygens i jest odpowiedzialna za operacje sondy. Włoska Agencja Kosmiczna dostarczyła antenę o dużym zysku, znaczną część systemu radiowego i elementy kilku instrumentów naukowych Cassini.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
