Źródło zdjęcia: ESA
Zespół MARSIS doradził ESA, aby opóźniła wdrożenie radaru MARSIS na pokładzie Mars Express, zaplanowanego na ten tydzień.
Nowe i ulepszone modele komputerów sugerują, że podczas rozmieszczania wysięgniki radarowe mogą wahać się w przód iw tył z większymi amplitudami niż wcześniej oczekiwano. Gdyby tak się stało, bom może zbytnio zbliżyć się do delikatnych elementów korpusu statku kosmicznego. Trwają dalsze symulacje i testy, aby lepiej zrozumieć sytuację.
Dwa główne wysięgniki radarowe to wydrążone cylindry o długości 20 metrów, o średnicy 2,5 centymetra, złożone w pudełko jak harmonijka ustna (akordeon). Po otwarciu pudła energia sprężystości wysięgników ze ściskanego włókna szklanego pozwoli im rozwinąć się jak dźwignia w pudełku.
Po wysunięciu wysięgników ostatecznie zablokują się w linii prostej, przyjmując kształt, który mieli przed złożeniem do pudełka. Oczekuje się, że procedura rozmieszczania każdego bomu potrwa około 10 minut.
Symulacje przeprowadzone cztery lata temu przez producenta wysięgnika radarowego, Astro Aerospace, Kalifornia, USA, wykazały, że rozmieszczenie powinno przebiegać płynnie, bez znacznych wahań w przód iw tył. Jednak zespół radarowy poinformował teraz ESA, że nowa i udoskonalona analiza dynamiki wysięgnika wskazuje, że może dojść do pewnego rodzaju „luzu”, zanim wysięgnik zablokuje się na swoim miejscu.
Chociaż pomyślne wdrożenie nie jest kwestionowane, menedżerowie misji Mars Express chcą się upewnić, że bom nie są poddawane nadmiernym obciążeniom mechanicznym i że nie zakłócają działania statku kosmicznego podczas ich rozmieszczania.
Zespół MARSIS i ich kontrahenci przemysłowi wykonują teraz dalsze testy i symulacje, aby potwierdzić, że rozmieszczenie nie będzie miało wpływu na bezpieczeństwo statku kosmicznego. Te symulacje zostaną następnie przejrzane przez ekspertów ESA. Na podstawie wyników oczekiwanych w ciągu kilku tygodni ESA zdecyduje, kiedy i jak aktywować MARSIS.
MARSIS zbada podpowierzchnię Marsa na głębokość kilku kilometrów. Anteny instrumentu będą wysyłać fale radiowe w kierunku planety i analizować, w jaki sposób są odbijane przez każdą napotkaną powierzchnię. W ten sposób MARSIS może zbadać skład mineralogiczny pod powierzchnią i ujawni obecność dowolnego podziemnego zbiornika wody lub lodu.
Oryginalne źródło: ESA News Release
