Białko, które pomaga sprawić, by ślina ludzka była śluzowata, wykazuje oznaki, że przodkowie współczesnych ludzi krzyżowali się z wymarłą ludzką linią, która była jeszcze bardziej odległym związkiem niż Neandertalczycy, wynika z nowych badań.
Przodkowie współczesnych ludzi kiedyś dzielili świat ze starożytnymi ludzkimi rodami, takimi jak Neandertalczycy, najbliżsi wymarli krewni współczesnych ludzi, a także Denisovanie, którzy mogli kiedyś wędrować po rozległym obszarze od Syberii po Azję Południowo-Wschodnią. W poprzednich badaniach DNA wyodrębnione ze skamieniałych kości i zębów neandertalczyków i Denisovanów ujawniło, że przodkowie współczesnych ludzi krzyżowali się z obiema tymi grupami.
Wcześniejsze badania sugerowały również, że przodkowie współczesnych ludzi mogli mieszać się z innymi ludzkimi rodowodami nieznanymi z zapisu kopalnego. Na przykład w badaniu z 2011 r. Analizującym współczesne ludzkie DNA stwierdzono, że gatunek mógł wyhodować z wymarłą linią ludzkości przed opuszczeniem Afryki.
Teraz naukowcy sugerują, że linia „duchów” starożytnych ludzi mogła wnieść DNA do białka zwanego mucyną-7 znajdowanego w ślinie współczesnych ludzi żyjących obecnie w Afryce Subsaharyjskiej.
„Około 5 do 7 procent każdej populacji w Afryce Subsaharyjskiej ma to rozbieżne białko” - powiedział Omer Gokcumen, współautor badań nowego badania i genomik ewolucyjny na Uniwersytecie w Buffalo w Nowym Jorku.
Śluzowata ślina
Naukowcy badali mucynę-7, aby dowiedzieć się więcej o jej roli w zdrowiu ludzkim. Ta cząsteczka pomaga śluzowatą konsystencję śliny i wiąże się z drobnoustrojami, potencjalnie pomagając pozbyć się organizmu niebezpiecznych zarazków.
Naukowcy zbadali kopie genu dla mucyny-7 - gen nazywa się MUC7 - w ponad 2500 współczesnych ludzkich genomach. Naukowcy odkryli, że wiele genomów z Afryki Subsaharyjskiej posiadało wersję genu MUC7, która była bardzo różna od wersji znalezionych u innych współczesnych ludzi. W rzeczywistości neandertalska i Denisovańska wersja tego genu bardziej przypominała wersje innych współczesnych ludzi niż ta odstająca.
Naukowcy zasugerowali, że najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem tej tajemniczej wersji genu MUC7 jest to, że pochodzi on z tak zwanej linii „duchów” - to znaczy takich, których naukowcy jeszcze nie znaleźli skamielin.
„Nie szukaliśmy tego odkrycia - zasadniczo natknęliśmy się na to” - powiedział Gokcumen Live Live.
To, że ten wariant jest tak szeroko rozpowszechniony w całej Afryce, sugeruje, że mógł on dostać się do współczesnej ludzkiej puli genów, zanim przodkowie współczesnych ludzi rozdzielili się na różne regiony na tym kontynencie, powiedział Gokcumen. Biorąc pod uwagę zwykłą szybkość mutacji genów w czasie, naukowcy oszacowali, że zdarzenie krzyżowania z tą tajemniczą linią „mogło mieć miejsce około 200 000 lat temu, ale ta linia oddzielona od przodków współczesnych ludzi może 500 000 lat lub 1 milion lat temu ”, dodał Gokcumen.
Mikroby drobnoustrojów
Naukowcy powiedzieli, że nie są pewni, w jaki sposób warianty tego białka mogą różnić się pod względem funkcji. „Wiemy, że MUC7 ma dwie główne funkcje”, powiedział współautor badań, Stefan Ruhl, biolog jamy ustnej również na uniwersytecie w Buffalo. „Jedna pomaga smarować jamę ustną podczas jedzenia i połykania, a druga, a może to być ważniejsze, polega na pozostawieniu dobrych mikrobów w organizmie i wyeliminowaniu niepożądanych”.
Analiza jamy ustnej, skóry, kału i innych próbek biologicznych od 130 osób wykazała, że różne wersje MUC7 były silnie powiązane z różnymi mikrobiomami jamy ustnej - kolekcjami drobnoustrojów w jamie ustnej. „To sugeruje, że MUC7 wchodzi w interakcję z mikrobiomem jamy ustnej i odgrywa rolę w odniesieniu do wirusów, bakterii, pasożytów lub grzybów”, powiedział Ruhl dla Live Science. „Z drugiej strony nie wykluczamy, że może on odgrywać rolę w smarowaniu - powiedzmy, jeśli chodzi o warunki środowiskowe, takie jak suchość powietrza”.
Przyszłe badania mogą zbadać, kiedy i gdzie nastąpiło to skrzyżowanie, „a jeśli zdarzyło się to tylko raz lub wiele razy”, powiedział Gokcumen.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia online 21 lipca w czasopiśmie Molecular Biology and Evolution.
