To zupełnie nowy minerał pochodzący z kosmosu. Meteoryt prawdopodobnie pochodził z Pasa Asteroid między Marsem a Jowiszem i ma około 4,5 miliarda lat.
„Wassonit jest minerałem utworzonym tylko z dwóch pierwiastków, siarki i tytanu, ale ma unikalną strukturę krystaliczną, której wcześniej nie obserwowano w naturze”, powiedział Keiko Nakamura-Messenger, naukowiec z NASA, który kierował zespołem badawczym.
Wassonite dołącza teraz do listy 4500 oficjalnych minerałów, zatwierdzonej przez Międzynarodowe Stowarzyszenie Mineralogiczne. Został nazwany na cześć badacza meteorytów Johna T. Wassona z University of California, Los Angeles (UCLA).
Ale wewnątrz meteorytu może znajdować się więcej nieznanych minerałów. Naukowcy odkryli, że Wassonite jest otoczony dodatkowymi minerałami, których wcześniej nie widziano, a zespół kontynuuje badania.
Ilość Wassonitu w skale jest mniejsza niż jedna setna szerokości ludzkiego włosa lub szerokość 50 × 450 nanometrów. Bez transmisyjnego mikroskopu elektronowego NASA, który jest w stanie izolować ziarna Wassonite i określać ich skład chemiczny i strukturę atomową, minerał byłby niemożliwy do zobaczenia.
W 1969 r. Członkowie japońskiej ekspedycji na Antarktydę odkryli dziewięć meteorytów na niebieskim polu lodowym w górach Yamato na Antarktydzie. Było to pierwsze znaczące odzyskanie meteorytów antarktycznych i reprezentowało próbki kilku różnych typów. W rezultacie Stany Zjednoczone i Japonia przeprowadzały systematyczne poszukiwania meteorytów na Antarktydzie, w których znaleziono ponad 40 000 okazów, w tym niezwykle rzadkie meteoryty marsjańskie i księżycowe.
„Więcej sekretów wszechświata można odkryć na podstawie tych okazów przy użyciu nanotechnologii XXI wieku”, powiedział Nakamura-Messenger.
„Meteoryty i zawarte w nich minerały stanowią okno do powstawania naszego układu słonecznego” - powiedziała Lindsay Keller, naukowiec kosmiczny z NASA Johnson Space Center w Houston, który był głównym badaczem mikroskopu używanego do analizy kryształów Wassonite. „Dzięki tego rodzaju badaniom możemy dowiedzieć się o istniejących warunkach i zachodzących wówczas procesach.”
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz ten plik NASA pdf. który zapewnia więcej zdjęć i szczegółów na temat wykrywania Wassonite.
