Astronauci od dawna informują o doświadczeniu widzenia błysków podczas przebywania w kosmosie, nawet gdy ich oczy są zamknięte. Neil Armstrong i Buzz Aldrin zgłosili te błyski podczas misji Apollo 11, a podobne raporty podczas misji Apollo 12 i 13 doprowadziły do kolejnych misji Apollo, w tym eksperymentów dotyczących tego dziwnego zjawiska. Eksperymenty te obejmowały zasłanianie oczu członkom załogi i rejestrowanie komentarzy podczas wyznaczonych sesji obserwacyjnych, a później misje miały specjalne urządzenie, Apollo Light Flash Moving Emulsion Detector (ALFMED), który był noszony przez astronautów w ciemnych okresach do rejestrowania incydentów z uderzeniami promieni kosmicznych .
Ustalono, że astronauci „widzą” promienie kosmiczne przedzierające się przez ich gałki oczne. Promienie kosmiczne są naładowanymi wysokoenergetycznie cząsteczkami subatomowymi, których pochodzenie nie jest jeszcze znane. Na szczęście promienie kosmiczne przechodzące przez Ziemię są zwykle absorbowane przez naszą atmosferę. Ale astronauci spoza atmosfery mogą „zobaczyć rzeczy, których tam nie ma”, napisał Don Pettit, astronauta z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, który opowiedział o swoich doświadczeniach związanych z oglądaniem tych błysków na swoim blogu:
„W kosmosie widzę rzeczy, których nie ma. Błyski w moich oczach, niczym świetliste tańczące wróżki, dają subtelny pokaz światła, który łatwo przeoczyć, gdy pochłaniają mnie normalne zadania. Ale w ciemnych granicach mojej stacji snu, z opadającymi powiekami oczekującego snu, widzę błyskające wróżki. Gdy odpływam, zastanawiam się, ilu może tańczyć na głowie szpilki orbitalnej. ”
W raporcie z eksperymentu Apollo astronauci opisali typy błysków, które widzieli na trzy sposoby: „spot”, „smuga” i „chmura”; a wszyscy oprócz jednego opisywali błyski jako „białe” lub „bezbarwne”. Jeden członek załogi, dowódca Apollo 15, David Scott, opisał jeden błysk jako „niebieski z białą obsadą, jak niebieski diament”.
Pettit opisał fizykę / biologię tego, co się dzieje:
„Kiedy promień kosmiczny przechodzi przez siatkówkę, powoduje pręty i stożki, a ty dostrzegasz błysk światła, którego tak naprawdę nie ma. Wyzwolone komórki są zlokalizowane wokół miejsca, w którym przechodzi promień kosmiczny, więc błysk ma pewną strukturę. Promień prostopadły pojawia się jako rozmyta kropka. Promień pod kątem pojawia się jako linia podzielona na segmenty. Czasami tory mają odgałęzienia boczne, co daje wrażenie iskry elektrycznej. Siatkówka funkcjonuje jako miniaturowa komora chmur Wilsona, w której zapis promienia kosmicznego jest wyświetlany po śladzie pozostawionym po nim. ”
Pettit powiedział, że częstotliwość lub częstotliwość, z jaką te błyski są widoczne, zmienia się w zależności od pozycji orbity.
„Na orbicie znajduje się gorący punkt promieniowania, miejsce, w którym strumień promieni kosmicznych jest od 10 do 100 razy większy niż reszta ścieżki orbity. Położony na południowy wschód od Argentyny region ten (zwany anomalią południowoatlantycką) rozciąga się w połowie drogi przez Ocean Atlantycki. Gdy przechodzimy przez ten region, błyski wzrośnie z jednego lub dwóch co 10 minut do kilku na minutę.
Podczas misji Apollo astronauci zobaczyli te błyski, gdy ich oczy zaadaptowały się do ciemności. Gdy było ciemno, zgłaszali błysk średnio średnio 2,9 minuty. Tylko jeden członek załogi Apollo zaangażowany w eksperymenty nie zgłosił tego zjawiska, pilot modułu dowodzenia Apollo 16, Ken Mattingly, który stwierdził, że ma słabą widoczność w nocy.
Te promienie kosmiczne nie tylko uderzają w ludzi, ale także w kosmos i czasami powodują problemy. Pettit napisał:
„Wolne od ochrony zapewnianej przez atmosferę, promienie kosmiczne bombardują nas w stacji kosmicznej, penetrując kadłub prawie tak, jakby go tam nie było. Zapełniają wszystko w środku, powodując takie psoty, jak zamykanie naszych laptopów i wybijanie pikseli z naszych aparatów. Komputery odzyskują po ponownym uruchomieniu; kamery doznają trwałych uszkodzeń. Po około roku tworzone przez nich obrazy wyglądają, jakby były pokryte elektronicznym śniegiem. Promienie kosmiczne wnoszą większość dawki promieniowania otrzymanej przez załogi stacji kosmicznej. Zdefiniowaliśmy limity na całe życie, po których kierujesz biurkiem do końca swojej kariery. Nikt jeszcze nie osiągnął tego poziomu dawki. ”
Na pokładzie ISS są eksperymenty mające na celu monitorowanie ilości promieniowania odbieranego przez załogę. Jednym z eksperymentów jest Phantom Torso, przypominająca mumię makieta ludzkiego ciała, która określa rozkład dawek promieniowania w ludzkim ciele w różnych tkankach i narządach.
Istnieje również eksperyment Alpha Magnetic Spectrometer, moduł eksperymentu fizyki cząstek zamontowany na ISS. Został zaprojektowany do wyszukiwania różnych rodzajów niezwykłej materii poprzez pomiar promieni kosmicznych, i mam nadzieję, że powie nam także więcej o początkach obu tych szalonych błysków widocznych w kosmosie, a także o początkach Wszechświata.
Wysoki porządek!
