Źródło zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute
Sonda Cassini zbliża się szybko do swojego pierwszego celu obserwacji w układzie Saturna: małego, tajemniczego księżyca Phoebe, o szerokości zaledwie 220 kilometrów (137 mil).
Trzy pokazane tutaj zdjęcia, z których najnowszy jest dwa razy lepszy niż każdy obraz zwrócony przez statek kosmiczny Voyager 2 w 1981 r., Zostały uchwycone w ubiegłym tygodniu podczas zbliżania się do tego zewnętrznego księżyca Saturna. Powierzchnia Phoebe wykazuje już duży kontrast, najprawdopodobniej wskazujący na topografię, taką jak wysokie nasłonecznione szczyty i głębokie, zacienione kratery, a także rzeczywistą zmienność odbicia materiałów powierzchniowych. Od lewej do prawej, trzy widoki zostały uchwycone przez statek kosmiczny Słońce-Saturn, lub fazę, kąt 87 stopni między 4 czerwca a 7 czerwca, z odległości od 4,1 miliona km (2,6 miliona mil) do 2,5 miliona kilometrów (1,5 miliona mil). Skala obrazu wynosi od 25 do 15 km (16 do 9 mil) na piksel.
Obrazy powiększono osiem razy przy użyciu liniowego schematu interpolacji; kontrast został nietknięty. Phoebe obraca się co 9 godzin i 16 minut; każdy z tych zdjęć pokazuje inny region na Phoebe.
Potężne aparaty Cassini zapewnią najlepszy wgląd w ten księżyc w piątek, 11 czerwca, kiedy statek kosmiczny przemknie obok Phoebe w odległości zaledwie około 2000 kilometrów (1240 mil) od powierzchni Księżyca. Obecne obrazy i obecność dużych kraterów obiecują silnie kraterowaną powierzchnię, która pojawi się ostro w ciągu następnych kilku dni, kiedy skale obrazów powinny się zmniejszyć do kilku dziesiątek metrów ... wielkości budynków biurowych.
Ze względu na małe rozmiary i wsteczną orbitę - Phoebe krąży wokół Saturna w kierunku przeciwnym do kierunku większych wewnętrznych księżyców Saturna - oraz ze względu na obecność lodu wodnego na jego powierzchni, uważa się, że Phoebe jest ciałem z odległego zewnętrznego układu słonecznego , jednym z elementów budujących planety zewnętrzne, które zostały schwytane na orbitę wokół Saturna. Jeśli to prawda, mały księżyc dostarczy wiele cennych informacji o prymitywnym kawałku Układu Słonecznego, który nigdy wcześniej nie był badany z bliska.
Phoebe była pierwszym księżycem odkrytym za pomocą fotografii w 1898 roku i ma bardzo ciemną powierzchnię. Od dawna uważa się, że materiał pochodzący z powierzchni Phoebe i uderzający w bardzo ciemną wiodącą półkulę Japet może odgrywać pewną rolę w ekstremalnej asymetrii albedo tego latającego, chociaż dokładny związek nie jest jasny. Cassini powinna pomóc rozwiązać tę i inne tajemnice podczas ekscytującego spotkania z Phoebe.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Kolorado.
Aby uzyskać więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens, odwiedź http://saturn.jpl.nasa.gov i stronę główną zespołu ds. Obrazowania Cassini, http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: CICLOPS News Release
