Europa odniosła duży sukces kosmiczny dzięki dzisiejszej (13 lutego) bezbłędnej premierze nowej rakiety Vega z europejskiego portu kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej.
Czteroetapowy Vega wystartował lotem VV01 o 5:00 EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 czasu lokalnego) z nowej platformy startowej w Ameryce Południowej, przeprowadził doskonale wykonany lot kwalifikacyjny i został wdrożony 9 satelitów naukowych na orbitę Ziemi.
Vega to niewielka wyrzutnia rakiet przeznaczona do nauki strychu i satelitów obserwujących Ziemię.
Ładunek składa się z dwóch włoskich satelitów - satelity laserowego LARES ASI i ALMASat-1 Uniwersytetu Bolońskiego - oraz siedmiu pikosatelitów dostarczonych przez europejskie uniwersytety: [chronione pocztą elektroniczną] (Włochy), Goliat (Rumunia), MaSat-1 (Węgry ), PW-Sat (Polska), Robusta (Francja), UniCubeSat GG (Włochy) i Xatcobeo (Hiszpania).
Trzy z tych sześcianów były pierwszymi satelitami zbudowanymi przez Polskę, Węgry i Rumunię. Zostały one zbudowane przez studentów uniwersytetów, którym ESA dało raz w życiu szansę zdobycia praktycznego doświadczenia i wystrzelenia satelitów za darmo, ponieważ był to pierwszy lot Vegi.
30-metrowa Vega jest rozwijana od 9 lat przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) i jej partnerów, Włoską Agencję Kosmiczną (ASI), Francuską Agencję Kosmiczną (CNES). Do programu włączyło się siedem państw członkowskich, w tym Belgia, Francja, Włochy, Holandia, Hiszpania, Szwecja i Szwajcaria, a także przemysł.
ESA może teraz pochwalić się rodziną trzech rakiet wspomagających, które mogą obsługiwać pełny zakres satelitów od małych do średnich do ciężkich w szybko rozwijającym się południowoamerykańskim porcie kosmicznym w centrum kosmicznym Guiana.
Vega dołącza do europejskiej stajni wyrzutni, w tym czcigodnej rodziny rakiet ciężkich Ariane V i nowo zainaugurowanego rosyjskiego wzmacniacza Sojuz klasy średniej i zapewnia ESA ogromny skok komercyjny na arenie startów satelitarnych.
„W nieco ponad trzy miesiące Europa zwiększyła liczbę obsługiwanych przez siebie wyrzutni z jednego do trzech, znacznie poszerzając zakres usług uruchamiania oferowanych przez europejskiego operatora Arianespace. Nie ma już jednego europejskiego satelity, którego europejska usługa wyrzutni nie mogłaby wystrzelić - powiedział Jean-Jacques Dordain, dyrektor generalny ESA.
„To wielki dzień dla ESA, jej państw członkowskich, w szczególności Włoch, w których urodziła się Vega, dla europejskiego przemysłu i Arianespace.”
Dordain zauważył, że w Gujanie zatrudniono dodatkowych 200 pracowników, aby zaspokoić potrzeby rozwijających się europejskich programów kosmicznych. Podczas gdy cięcia budżetowe zmuszają NASA i jej kontrahentów do zwolnienia dziesiątek tysięcy ludzi w wyniku awarii spowodowanej globalną recesją gospodarczą.
ESA podpisała już umowy handlowe na przyszłe premiery Vega, a 5 kolejnych rakiet Vega jest już w produkcji.
Lekka zdolność startowa Vegi obejmuje szeroką gamę satelitów - od 300 kg do 2500 kg - na szeroką gamę orbit, od równikowej po synchroniczną ze Słońcem.
„Dzisiaj jest chwila dumy dla Europy, a także dla tych około 1000 osób, które były zaangażowane w opracowanie najbardziej nowoczesnego i konkurencyjnego systemu wyrzutni dla małych satelitów”, powiedział Antonio Fabrizi, dyrektor wyrzutni ESA.
