Naukowcy z misji Cassini nazwali swój przelot małego księżyca Saturna Enceladusa 11 sierpnia „strzelaniem do rzutków”, częściowo na cześć trwających igrzysk olimpijskich, ale głównie dlatego, że statek kosmiczny będzie próbował strzelać szybko w księżyc za pomocą szeregu aparaty fotograficzne i instrumenty naukowe. Gdy obrazy zaczynają być przesyłane strumieniowo, naukowcy są zdecydowanie podekscytowani tym, co widzą.
„Co za olśniewający sukces!” powiedziała Carolyn Porco, lider zespołu Cassini Imaging. „Wydaje się, że nawet nie ma smug”. Naukowcy porównali szybki przelot Enceladusa Cassiniego do próby uchwycenia ostrego, niezmienionego zdjęcia przydrożnego billboardu oddalonego o około milę z teleobiektywem 2000 mm trzymającym okno samochodu poruszającego się z prędkością 50 km / h. Zespół obrazowania wciąż przegląda zdjęcia, aby sprawdzić, czy udało im się „strzelić” do celu: aktywne obszary wentylacyjne na paskach tygrysa na południowym biegunie księżyca, które tworzą gejzery na Enceladusie. Ale niezwykle wyraźne obrazy pokazują pękniętą powierzchnię zaśmieconą głazami i, jak powiedział Porco, być może bloki lodu.
Cassini przeleciał nad powierzchnią Enceladusa z ogromną prędkością; około 18 km / s (około 40 000 mil na godzinę), co bardzo utrudnia robienie wyraźnych zdjęć. Zespół obrazujący opracował technikę obracania statku kosmicznego podczas robienia zdjęć w krótkich odstępach czasu, strzelając do siedmiu celów powierzchniowych o bardzo wysokim priorytecie. Zestaw zdjęć miał zakres rozdzielczości od 8 do 28 metrów / piksel, przy użyciu czasów ekspozycji, które były wystarczająco długie, aby zobaczyć powierzchnię w półmroku w pobliżu terminatora, ale wystarczająco krótkie, aby uniknąć rozmazania.
Pasy tygrysa, oficjalnie zwane sulci, zostały zidentyfikowane przez kamery obrazujące na wcześniejszych muchach Enceladusa jako źródła dżetów, a także jako „gorące punkty” lub cieplejsze obszary na Księżycu zidentyfikowane przez kompozytowy spektrograf podczerwony Cassiniego.
Porco powiedział, że zespół nadal ma wiele do zrobienia, aby rozszyfrować wszystkie informacje na zdjęciach i danych z innych instrumentów. „W tej żmudnej pracy, krok po kroku, odkrywamy te rzeczy, które zawierają największą obietnicę zrozumienia, największe znaczenie dla poskładania historii początków ciał w naszym Układzie Słonecznym, na Ziemi, a nawet sami ”- napisała na swoim blogu.
Będziemy dostarczać dalsze aktualizacje na zdjęciach przelotowych, gdy informacje będą dostępne.
Źródła: strona Cassini, blogi NASA, podgląd przelotu CICLOPS
