Urzędnicy NASA ogłosili wybór OSIRIS-Rex jako kolejnej robotycznej misji nauki planet w USA, która utoruje drogę do ewentualnej załogowej misji na asteroidę. OSIRIS-Rex będzie pierwszą misją USA, która zbierze i zwróci próbki asteroidy na Ziemię.
OSIRIS-Rex jest planowany na wystrzelenie do asteroidy w pobliżu Ziemi oznaczonej jako 1999 RQ36 we wrześniu 2016 r. I zwróci na Ziemię do czterech funtów asteroidy materii prisytynowej w 2023 r. Cenna próbka wyląduje w próbnym i szkoleniowym zakresie Utah w próbce zwróć kanister podobny do statku kosmicznego Stardust.
„Jest nam niezmiernie miło ogłosić wybór OSIRIS-Rex”, powiedział Jim Green, dyrektor NASA Planetary Science Division, na konferencji dla reporterów.
„Ta asteroida jest kapsułą czasu od narodzin naszego Układu Słonecznego i zapoczątkowuje nową erę eksploracji planet. Wiedza z misji pomoże nam również opracować metody lepszego śledzenia orbit planetoid ”.
OSIRIS-Rex to skrót od Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroida jest niezmienioną pozostałością po zawaleniu się mgławicy słonecznej i narodzinach naszego Układu Słonecznego około 4,5 miliarda lat temu, niewiele zmienionych w czasie.
Asteroida 1999 RQ36 jest prawdopodobnie bogata w węgiel, kluczowy składnik cząsteczek organicznych i jeden z podstawowych elementów życia. W próbkach meteorytów i komet znaleziono cząsteczki organiczne, co wskazuje, że niektóre składniki życia można wytworzyć w kosmosie.
Zespół naukowy ustali, czy substancje organiczne są również obecne w RQ36.
Asteroidy takie jak 1999 RQ36 mogły zaszczepić Ziemię miliardy lat temu cząsteczkami organicznymi, które są budulcem życia i być może ostatecznie doprowadziły do powstania żywych organizmów. Próbki z planetoid mogą pomóc naukowcom odkryć tajemnice pochodzenia życia na Ziemi.
Trzy lata po premierze OSIRIS-Rex przybył na Asteroidę 1999 RQ36 w 2020 roku i szczegółowo badał skałę kosmiczną o szerokości 1900 stóp przez co najmniej sześć miesięcy kompleksowych badań powierzchni za pomocą czterech instrumentów naukowych.
Zespół naukowy wykorzysta również czas - być może nawet jeden rok - na poszukiwanie optymalnego miejsca do dotknięcia powierzchni i pobranie próbki co najmniej dwóch uncji materiału powierzchni za pomocą ramienia robota.
„Przywracamy to, co naszym zdaniem jest rodzajem materiału, który doprowadził do budowania elementów życia, które do nas doprowadziły” - powiedział Michael Drake, główny badacz misji OSIRIS-REx z University of Arizona.
„Szukamy czegoś bogatego w substancje organiczne, co mogło mieć coś wspólnego z początkiem życia”.
„OSIRIS-REx zbada naszą przeszłość i pomoże określić nasze przeznaczenie” - powiedział Drake. „Zwróci próbki nieskazitelnego materiału organicznego, który według naukowców mógł zaszczepić sterylną wczesną Ziemię budulcem, który doprowadził do życia. Takie próbki obecnie nie istnieją na Ziemi. OSIRIS-REx dostarczy również wiedzę, która poprowadzi ludzkość w odchylaniu przyszłej asteroidy, która mogłaby zderzyć się z Ziemią, umożliwiając ludzkości uniknięcie losu dinozaurów. ”
Mała asteroida RQ36 również wzbudziła zainteresowanie, ponieważ istnieje szansa 1 na 1 800 na uderzenie w Ziemię w 2182 roku.
Drake dodał, że zespół dokładnie przećwiczy pobieranie próbek przed przeprowadzeniem faktycznego pobrania materiału powierzchniowego mieszaniny gleby i skał za pomocą urządzenia przypominającego patyk pogo. Powiedział, że bardziej przypominałoby to „całowanie” powierzchni niż faktyczne lądowanie statku kosmicznego.
Urządzenie do pobierania próbek na końcu ramienia robota wygląda jak filtr powietrza w samochodzie. Wciągnie nieskazitelny regolit do mechanizmu pobierania próbek w ciągu 5 sekund w manewrze „dotknij i idź”, gdy statek kosmiczny powoli schodzi z prędkością 0,1 m / s. Możliwe są maksymalnie 3 próby.
Sprawdź wideo sekwencji próbkowania poniżej.
Ponieważ oczekuje się, że próbki będą zawierać cząsteczki organiczne, będą one podlegać rygorystycznym protokołom ochrony planetarnej. Kapsuła próbki OSIRIS-REx będzie przechowywana do analizy w specjalnej placówce kuratorskiej w NASA Johnson Space Center w Houston. Zwracając próbki asteroid na Ziemię, można je badać za pomocą najbardziej zaawansowanego dostępnego sprzętu naukowego.
„Myślę, że otrzymamy bardzo potrzebne informacje na temat składu i właściwości fizycznych materiału powierzchni asteroidy. Szczególnie interesuje mnie zawartość wody do wykorzystania w przyszłości. Zdjęcia powinny być spektakularne ”- powiedział były astronauta Tom Jones w ekskluzywnych komentarzach do czasopisma Space Magazine.
„Jest to kluczowy krok w realizacji celów nakreślonych przez prezydenta Obamę, aby rozszerzyć nasz zasięg poza orbitę nisko-ziemską i eksplorować kosmos”, powiedział w oświadczeniu administrator NASA Charlie Bolden. „Takie robotyczne misje utorują drogę przyszłym ludzkim misjom kosmicznym do asteroidy i innych miejsc w kosmosie”.
Według misji Michaela Drake'a po zakończeniu misji statek kosmiczny będzie miał wystarczające rezerwy paliwa, aby mógł zostać ponownie skierowany do nowego miejsca docelowego.
Według Jima Greena OSIRIS-Rex ma kosztować 800 milionów dolarów, pomniejszone o koszt pojazdu startowego, który, jak powiedział, nie został jeszcze ustalony. To trzecia misja Nowego Programu Granic NASA po misji Plutona-Charona i orbicie jowiszowym Juno.
Lockheed Martin Space Systems w Denver buduje statek kosmiczny. Ogólne zarządzanie misją zapewni NASD Goddard Space Flight Center w Greenbelt, Md.
