Pierwsze zdjęcia testowe z Mars Reconnaissance Orbiter NASA były trudne do docenienia, ponieważ nie pokazują żadnych znanych punktów orientacyjnych ani nie dają skali. Można rozpoznać kształt srebrnego łazika i zobaczyć jego ślady na marsjańskiej ziemi. Korzystając zarówno z lotu ptaka, jak i z poziomu gruntu, planetolodzy będą w stanie zaplanować kolejne ruchy łazika w poszukiwaniu śladów wody w przeszłości.
Długoletni robotyczny łazik NASA, Opportunity, zaczyna badać warstwowe skały w skałach otaczających ogromny krater Victoria na Marsie.
Podczas gdy Opportunity spędził pierwszy tydzień w kraterze, najnowsze oko NASA na marsjańskim niebie sfotografowało łazika i jego otoczenie z góry. Poziom szczegółowości na zdjęciu z kamery o wysokiej rozdzielczości na Mars Reconnaissance Orbiter pomoże w kierowaniu eksploracją Wiktorii przez łazik.
„To wspaniały przykład tego, jak nasze misje Marsa na orbicie i na powierzchni mają się nawzajem wzmacniać i poszerzać naszą zdolność do odkrywania i odkrywania” - powiedział Doug McCuistion, dyrektor NASA Mars Exploration Program w Waszyngtonie. „Możesz osiągnąć ten fascynujący poziom możliwości eksploracyjnych tylko dzięki ciągłemu podejściu do eksploracji, które prowadzimy na Marsie poprzez zintegrowane orbity i lądowniki”.
„Połączenie widoku z poziomu gruntu i widoku z lotu ptaka jest znacznie potężniejsze niż jedno z nich” - powiedział Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres, główny badacz Opportunity i jego bliźniaka, Spirit. „Jeśli byłeś geologiem jeepem do krawędzi krateru w jeepie, pierwszą rzeczą, którą zrobiłbyś, byłaby zdjęcie lotnicze, które ze sobą zabrałeś, i użycie go do zrozumienia tego, co widzisz z poziomu gruntu. Właśnie to tutaj robimy ”.
Zdjęcia z Mars Global Surveyor NASA, krążącej wokół czerwonej planety od 1997 roku, skłoniły zespół łazików do wybrania Victorii dwa lata temu jako długoterminowego miejsca docelowego dla Opportunity. Zdjęcia pokazują, że krater o szerokości pół mili ma zapiekane krawędzie naprzemiennych wysokich klifów, wystające półki i łagodniejsze wnęki. Nowy obraz Mars Reconnaissance Orbiter dodaje znacznie więcej szczegółów.
Odsłonięte warstwy geologiczne w podobnych do klifów częściach wewnętrznej ściany Wiktorii wydają się rejestrować dłuższy okres historii środowiska Marsa, niż łazik badał w mniejszych kraterach. Victoria jest pięć razy większa niż jakikolwiek krater, który odwiedził podczas marsjańskiej wędrówki.
Kolorowe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wykonane aparatem panoramicznym Opportunity od 28 września ujawniają wcześniej niewidoczne wzory na warstwach. „Istnieją znaczne różnice w warstwach osadowych, gdy patrzysz dalej w stos”, powiedział Squyres. „To mówi nam, że warunki środowiskowe nie były stałe.”
W ciągu dwóch miesięcy po wylądowaniu na Marsie na początku 2004 r. Opportunity znalazł dowody geologiczne dla mokrego środowiska dawno temu. Naukowcy mają nadzieję, że warstwy w Wiktorii dostarczą nowych wskazówek na temat tego, czy to wilgotne środowisko było trwałe, przelotne czy cykliczne.
Łaziki pracowały na Marsie ponad 10 razy w stosunku do pierwotnie planowanych trzymiesięcznych misji. „Okazja wykazuje kilka oznak starzenia, ale jest w dobrej formie, aby podjąć eksplorację krateru Victoria” - powiedział John Callas, kierownik projektu łazików w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
„To, co widzimy do tej pory, tylko dodaje emocji. Zespół pracował heroicznie przez prawie 21 miesięcy, prowadząc tutaj łazik, a teraz wszyscy jesteśmy nagradzani widokami spektakularnego krajobrazu z prawie 50-metrową odsłonięciem warstwowej skały ”- powiedział Jim Bell z Cornell. Bell jest głównym naukowcem w zakresie panoramicznych kamer łazików. NASA planuje przenieść Opportunity z grzbietu krateru na grzbiet, badając pobliskie klify przez pośrednie wnęki i szukając bezpiecznych sposobów na sprowadzenie łazika. „To tak, jakby iść do Wielkiego Kanionu i zobaczyć, co możesz z kilku różnych widoków przed zejściem” - powiedział Bell.
Obrazy orbitera pomogą zespołowi wybrać, w jaki sposób wysłać Szansę wokół obręczy i gdzie zatrzymać się, aby uzyskać najlepsze widoki. I odwrotnie, obserwacje łazika na poziomie ziemi dotyczące niektórych tych samych cech dostarczą użytecznych informacji do interpretacji obrazów orbitalnych.
„Prawda o ziemi, którą otrzymujemy z obrazów i pomiarów łazika, pozwala nam lepiej interpretować cechy, które widzimy gdzie indziej na Marsie, w tym bardzo nierówne i dramatyczne tereny, których obecnie nie możemy badać na ziemi”, powiedział Alfred McEwen z University of Arizona, Tucson. Jest głównym badaczem kamery eksperymentu wysokiej rozdzielczości obrazowania orbitera.
JPL zarządza łazikami i orbiterem dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA. JPL jest oddziałem California Institute of Technology w Pasadenie.
Aby uzyskać zdjęcia i informacje o łazikach, odwiedź: http://www.nasa.gov/rovers
Aby zobaczyć zdjęcia i informacje o Mars Reconnaissance Orbiter, odwiedź: http://www.nasa.gov/mro
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
