Kiedy astronauta NASA Mike Hopkins po raz pierwszy wkroczy w kosmos w tym tygodniu, będzie nosił skafander, który wcześniej spowodował wyciek wody i zmusił włoską astronautę Lucę Parmitano z powrotem do stacji w lipcu, przedstawiciele NASA podali w środę (18 grudnia).
Podczas gdy na pierwszy rzut oka brzmi to trochę dramatycznie, gdy Hopkins i Rick Mastracchio robią awaryjne spacery kosmiczne 21, 23 i 25 grudnia, aby uruchomić zamkniętą pętlę chłodzenia, urzędnicy NASA twierdzą, że skafander jest gotowy na kolejną podróż na zewnątrz, ponieważ astronauci (pod kierunkiem NASA) dokonali wielu zmian w jednostce.
Ponownie stosując części skafandra kosmicznego, nowa podkładka zostanie dodana z tyłu wszystkich hełmów skafandra kosmicznego NASA, aby wchłonąć wodę, jeśli ponownie wycieknie. Astronauci zapinali także na rzepy rurkę w każdym kombinezonie - rodzaj fajki do nurkowania - co w najgorszym przypadku dałoby astronautom z wyciekiem wody alternatywną drogę do wciągnięcia w powietrze.
Ponadto załoga Expedition 38 wymieniła separator pompy wentylatora, który prawdopodobnie działał nieprawidłowo i spowodował wyciek skafandra kosmicznego. Przyczyna jest nadal badana, ale NASA uważa, że problem w chemii wody spowodował zanieczyszczenie, które zatkało mały otwór w części oddzielającej wodę urządzenia. Pozwoliło to na ucieczkę wody, wejście do pętli powietrznej i dostanie się do hełmu.
Wreszcie, istnieją nowe procedury dla samych astronautów. Będą monitorować poduszkę kasku pod kątem płynu. NASA dodatkowo opracowała swoje procedury dotyczące spacerów kosmicznych - w tym użycie kanadyjskiego ramienia robota na stacji - aby upewnić się, że astronauci są zawsze w rozsądnym zasięgu śluzy.
Oto dlaczego odbywają się spacery kosmiczne: tydzień temu (11 grudnia) zawór sterujący przepływem wewnątrz pompy - pompa znajduje się na zewnątrz stacji - przestał regulować temperaturę amoniaku w zewnętrznej pętli chłodzącej. Pętla jest wymagana, jak sama nazwa wskazuje, do chłodzenia elektroniki stacji kosmicznej. Pętla stała się zbyt zimna, wyłączyła się automatycznie, a NASA przeprowadziła eksperymenty naukowe i zbędne systemy w trybie offline, aby poradzić sobie z tym problemem. (Głównym problemem jest to, że NASA nie może uruchomić wymiennika ciepła w węźle 2, co wpływa na eksperymenty w amerykańskim laboratorium Columbus i japońskim module eksperymentalnym. Jednak do tej pory nie ukończono żadnych badań).
Po ustaleniu, że nie może ponownie kontrolować zaworu, NASA zwróciła uwagę na zawór odcinający w górę rzeki. Ten zawór jest zaprojektowany tylko w dwóch pozycjach - otwartej lub zamkniętej - ale producent sprzętu powiedział, że można go używać w punktach pomiędzy nimi do regulacji przepływu amoniaku. Inżynierowie oprogramowania stworzyli łatkę, aby tak się stało, i przesłali ją na stację.
Dodajmy jeszcze jeden element: stacja wkracza w tak zwany roczny okres „wysokiej beta”, kiedy dynamika orbity oznacza, że słońce będzie na nią świeciło przez dłuższy czas niż zwykle. (Przeczytaj więcej szczegółów technicznych tutaj.) Gdy kąt przekracza 60 stopni, ze względów bezpieczeństwa NASA zawiesza wszystkie loty towarowe do stacji, a także spacery kosmiczne. W tym roku wydarzy się to między 30 grudnia 2013 r. A 9 stycznia 2014 r.
Jeśli więc NASA poświęciła czas na zabawę z zaworem i dowiedziała się, że nie może działać na dłuższą metę, może się zdarzyć kilka problemów. Po pierwsze, trudniej byłoby zrobić spacer kosmiczny, aby to naprawić.
Ponadto agencja zastanawiała się, czy pozwolić Orbital Sciences latać lotem towarowym Cygnus w tym miesiącu i uznała, że mogą napotkać problem, gdy statek kosmiczny jest gotowy do lotu, ale NASA potrzebowała więcej czasu, aby rozwiązać problem. Dlatego właśnie dzieje się spacer kosmiczny.
Oto schemat pompy, którą Mastracchio i Hopkins planują zastąpić:
„Nominalny” plan dotyczy trzech spacerów kosmicznych, ale może wynosić od dwóch do czterech, w zależności od tego, jak się sprawy potoczą. Mówiąc najprościej, oto jak pójdą spacery kosmiczne:
- EVA 1: Pompa ze zepsutym zaworem zostałaby odłączona, a pompa zapasowa (która jest w pewnej odległości, ale osiągalna przy użyciu Canadarm2) byłaby przygotowana do wymiany.
- EVA 2: Pompa z uszkodzonym zaworem zostanie usunięta i odłożona na bok, gdy pompa zapasowa zostanie częściowo zainstalowana (co oznacza, że zostaną włożone tylko śruby i połączenia elektryczne.)
- EVA 3: Instalacja pompy zapasowej zostałaby zakończona, a pompa ze zepsutym zaworem zostałaby trwale schowana na zewnątrz. NASA uważa, że ostatecznie może użyć tej pierwszej pompy ponownie, jeśli astronauci zainstalują na niej nowy zawór, ale na razie nie jest to potrzebne.
Flying Canadarm2 byłby japońskim astronautą Koichi Wakata, który operował wszystkimi rodzajami robotyki obecnie na orbicie. Mastracchio ma już za sobą sześć spacerów kosmicznych, a Hopkins będzie za pierwszym razem.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, NASA nie tylko wymieni pompę, ale także zachowa opcję dla Rosjan, aby kontynuować planowany spacer kosmiczny z 27 grudnia, który jest mniej pilny. W takim przypadku kosmonauci planują zamianę eksperymentów, ograniczenie ruchu stopy i zainstalowanie niektórych kamer.
Będziemy omawiać spacery kosmiczne, gdy się zdarzają. Są zaplanowane na 21, 23 i 25 grudnia o 7:10 EST (12:10 UTC) i powinny trwać około 6,5 godziny. Transmisje będą transmitowane na żywo w telewizji NASA.
Nawiasem mówiąc, pompa z problemem ma zaledwie trzy lata - astronauci musieli zrobić trzy spacery kosmiczne w 2010 roku, aby zainstalować ją po poważniejszej awarii. NASA scharakteryzowała tę sytuację jako bardziej niezwykłą awarię i stwierdziła, że wcale nie jest to objaw starzenia się stacji.
