Brytyjscy naukowcy mają nadzieję na poprawę warunków życia na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) poprzez zaprojektowanie nowego dodatku: Moduł przedłużania habitu (HEM). Byłoby to ogromne zwycięstwo dla brytyjskich aspiracji kosmicznych, ponieważ naród obecnie nie ma własnej agencji kosmicznej i zależy od współpracy projektu z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) w celu opracowania nowej technologii kosmicznej. Nowy projekt HEM ma flagę narodową Wielkiej Brytanii, Union Jack, być może symbol początku brytyjskiej przyczółka w kosmosie.
Proponowany projekt siedliska faktycznie składałby się z dwóch modułów przymocowanych do segmentu stacji Node 3. Projekt ten ma na celu zapewnienie dodatkowego zakwaterowania sześciu członkom załogi (obecnie stacja składa się z trzech astronautów), dlatego należy przyjąć go z zadowoleniem, ponieważ w 2009 r. ISS ma pomieścić sześć osób, co oznacza, że stacja przejdzie w tryb „w pełni operacyjny” faza jego budowy.
Ponieważ prom kosmiczny wycofałby się do czasu wysłania HEM na stację, wystrzelenie będzie zależeć od rosyjskiej rakiety Sojuz-Fregat, a ostateczne podejście do stacji wykorzysta wbudowany układ napędowy. Oprócz modułu na pokładzie znajdą się trzy tony zapasów, które zaopatrzą ISS w żywność i sprzęt.
Proponowany projekt ma 12,5 stopy średnicy i 18,7 długości, co daje łącznie 3531,5 stopy sześcienne przestrzeni życiowej. Ten 24-procentowy wzrost powierzchni w porównaniu z obecną powierzchnią mieszkalną 15 000 stóp sześciennych z pewnością byłby mile widzianą ulgą dla mieszkańców ISS, czyniąc naszą jedyną stację kosmiczną wygodniejszym miejscem do życia i pracy.
Projekt miałby dość wysoką cenę. Przekonanie rządu Wielkiej Brytanii do zainwestowania około 1 miliarda GBP (2 miliardy USD) w budowę i uruchomienie modułu do 2015 roku może jednak powstrzymać brytyjskie pragnienie silnej obecności w przestrzeni kosmicznej.
 Źródło: Space.com
